小说、影视剧中的姜子*是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子 ， 后奉命下山 ， 扶周灭商 ， 其间历经种种磨难 ， 最终消灭殷商 ， 成就封神大业 。但这毕竟文学艺术作品 ， 那么在历史真实的中姜子*是个什么样的人呢?
姜子*是姜姓 ， 吕氏 ， 名尚 ， 一名望 ， 字子* ， 也称为吕尚、吕望 ， 别号飞熊 。他复杂的姓氏和他的先祖有关 ， 他的先祖本姓姜氏 ， 曾是“四岳”(部落首领)之一 ， 后辅佐大禹治水有功 ， 在舜、禹之际被封于吕 ， 因此从其封姓 。关于姜子*的具体故里还有争议 ， 但一般认为是山东省东部的日照、莒县一带 。
姜子*虽然出身显赫 ， 但到商朝末年时家道早已没落 。据相关文献记载 ， 姜子*曾做过屠夫、小商贩 ， 曾“屠牛朝歌 ， 卖食棘津” ， 还有的说他是“朝歌之屠佐也 ， 棘津迎客之舍人也” 。此外 ， 还有一种说法认为姜子*曾经是赘入妇家的女婿 ， 后因不善生计不妻子逐出家门 ， 这在小说、影视剧中也有体现 。
还有一些文献中记载 ， 姜子*在遇到周文王之前 ， 曾经在商朝中担任过低级*职 ， 后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职 ， 游说天下诸侯 ， 但“无所遇” ， 于是便隐居在渭水河畔 。一次西伯姬昌在出猎前进行占卜 ， 卜辞上说：“所获非龙非螭 ， 非虎非罴;所获霸王之辅” 。
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果然文王在渭水北岸遇到钓鱼的姜子* ， 文王大喜 ， 言道：“自从我国先君太公就说：‘定有圣人来周 ， 周会因此兴旺 。’说的就是您吧?我们太公盼望您已经很久了 。”因此称呼姜子*为“太公望” ， 二人一同乘车而归 ， 姜子*尊为师 。此后在姜子*的辅佐谋划下 ， 天下三分之二的诸侯都归心向周 。
文王*后 ， 武王即位 ， 姜子*被尊为“师尚父” 。经过几年的准备后 ， 武王决定兴师伐纣 ， 出征前进行占卜 ， 龟兆不吉 ， 风雨暴至 。群臣恐惧不安 ， 只有姜子*坚决主张进* ， 武王于是出征 。此后经过牧野之战击溃商* ， 纣王在鹿台自焚 ， 武王大*进入朝歌 ， 商朝灭亡 。
武王已平定商纣后 ， 成为天下之主 ， 他便开始封赏有功之臣 ， 首先他就把姜子*封在东部营丘 ， 建立齐国 。姜子*在东去封国的途中 ， 有人对他说：“吾闻时难得而易失 。客寝甚安 ， 殆非就国者也 。”姜子*听了此言 ， 连夜穿衣上路 ， 黎明就到达齐国 。正赶上莱侯带兵来攻营丘 。原来营丘毗邻莱国 ， 而莱人是东夷族 ， 他们趁商纣之乱而周朝刚刚安定 ， 无力平定远方 ， 因此和姜子*争夺国土 。
姜子*到达齐国后 ， 修明政事 ， “因其俗 ， 简其礼 ， 通商工之业 ， 便鱼盐之利” ， 因此人民多归附齐国 ， 齐成为诸侯中的大国 。武王**后 ， 年幼的周成王即位 ， 由周公旦辅政 ， 这引起了武王的弟弟管叔、蔡叔的不满 ， 他们联合纣王之子武庚发动叛变 ， 连东方的淮夷也反叛 。
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为此周公派召康公通知姜子*：“东至大海 ， 西至黄河 ， 南至穆陵 ， 北至无棣 ， 此间五等诸侯 ， 各地*守 ， 如有罪愆 ， 命你讨伐 。” 齐国因此可以征讨各国 ， 形成东方各国事实上的领袖 。最终在姜子*的支持下 ， 周公旦彻底平定叛乱 ， 周王朝得以安定 。