1966 年，受当时的“世界风土丛书”的编辑邀约，段义孚执笔写下了《神州》并于1970年出版 。这是一本关于中国的书，从历史的角度来讲述中国的“景观”发生了哪些巨大的改变 。
北京师范大学地理科学学部教授周尚意曾撰文评价说：“《神州》这本书可以定义为写法独特的《中国地理》，这是因为该书英文副标题中包含‘景观’（landscape）一词，景观也是地理学最基本的术语” 。周尚意认为，《神州》想要阐述的“景观”既是地表上具有空间固定性的东西，也有其背后蕴藏的中华文化 。
2017年，距离英文版《神州》出版已经过去47年了 。86岁的段义孚再次为中文版《神州》写序，提起了自己2005年来中国时的随见所闻 。
“对我来说，更重要的是中国文化中一直存续至今的那些更为持久的东西 。我认为，那就是人际关系的轻松、乐天幽默，这是我在西方很少看到的 。比如在北京，他们带我去一家叫‘狗不理’的包子店,‘狗不理’，有没有搞错？我在美国待了70 年，从没碰见过这么古灵精怪的餐馆名字 。至于城市里的样子，我到酒店外面散步，看见一个小区里有一小块绿地，我的第一反应是，这个公园安全吗？在芝加哥，几乎肯定会有抢劫犯和嗑药的拦路打劫 。而这里，我看见人们坐在石桌旁边心无旁骛地下象棋，孩子们嬉戏吵闹，而最让我惊奇的是旁边还有一块专门的场地让老头老太们锻炼 。他们在一个健身器械上来回摆腿，同时盯着孙子 。我在想，如果我年轻20岁（可惜我现在86了），我干嘛不把这些场景写进我关于中国的书里？”

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