同理,玛雅古典期(约公元250年—约公元800年)遗址被调查的数量远远超过这个时期前后的遗址数量 。许多情况下,考古学家能够利用有效证据提出可供新证据检验的假说 。而在其他情况下,不完整的考古记录经不起充分检验,深思熟虑的推测已是上乘之举 。
不过,不应将此类推测与历史定论相混淆 。不论是经过检验的假说还是可靠的推测都会被更改,最终多数都会被新的研究结论所替代 。考古记录的不完整性和模糊性还可能导致出现基于同一证据的多种不同解读 。关于这一点,最好的例证莫过于:对所谓的古典玛雅文明的没落原因存在多种解释(见第九章) 。然而,科学是通过不断前进来获取知识的:今天的研究成果不是定论,而是将继续通过进一步的调查加以检验和完善 。
所有的科学调查都是如此——我们从世界得知的信息,不论这些信息是来自地质学家、微生物学家还是考古学家,都是不断改变并完善的 。这种改变和完善基于更可靠的,由新研究和创新方法得来的证据 。
对于历史存在不同解读这一事实并不总是表明某些解读有误 。看待历史有多种方式,我们永远无法完全了解任何一个社会历史的全貌 。考古学家确实会通过新研究,不断增进对历史的了解 。为了实现这一点,他们进行旨在发现、记录及解读过去人类活动遗迹的研究 。然而,没有其他众多专家的帮助,考古学家无法实现这一点 。
美国国家航空和航天局(NASA)工程师利用雷达和卫星图像;土壤科学家通过探测土壤里的化学痕迹来帮助发掘玛雅遗址;建筑师和计算机专家则帮助记录考古档案,精巧却保存不当的遗迹凭借专业修复师的技术得以复原 。
另一方面,搬运重达数吨的雕刻纪念碑往往需要土木工程师的专业知识 。当涉及对考古记录的解读时,做出重要贡献的专家就更多了 。动植物学家鉴定食物和其他自然资源的遗迹;放射性碳实验室的物理学家提供了有机物遗骸的年份;体质人类学家通过鉴别人类遗骨来判断其年龄、性别、健康状况,甚至死因 。
新型实验室技术通过研究人类的牙齿和骨骼,同样提供了过去人类的饮食、生活史以及出生地的信息 。古代陶器的制造地和黑曜石的产地是由训练有素的专家通过仪器中子活化分析(INAA)确定的,这促进了古代交易模式的重构是基于各种学科的现代考古研究的重要部分;对那些从科潘、洪都拉斯挖掘出来的陶器进行仪器中子活化分析,分析表明这些祭祀品是从中美洲各地引进的 。
不断改变的玛雅历史观考古学的实践不断变化 。不断改进的复原及分析证据的方法已被提及——这些改变将继续为考古学家提供更多信息 。但纵观考古学本身的历史,考古学家提出的问题和对物证的解释方式也发生了变化,且无疑会在未来继续发生变化 。
以欧洲为中心的地区开始热衷于发掘并尝试了解失落的古城[彩图2(c)]和“历史文物”,即由现已消失的人们和社会所制造使用的物品 。此种兴致经久不息,后来转移到了美洲等地,并于19世纪达到顶峰,考古学自此作为一门独立的学科出现 。
陶器和考古学一些关于过去人类活动最珍贵的线索来自烧制黏土(fired clay)制成的手工艺品——陶器、雕像、装饰品及其他物品 。陶器的保存时间比其余多数人工制品长久很多,即使在潮湿的玛雅热带区域也是如此 。最常见的人工陶器工艺品是陶器碎片,即破碎的陶器的碎片 。它们很好地“记录”了时间,因为陶器的形状和装饰随着时代发生改变,这种变化通常是渐进的,有时是急剧的 。
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