悠悠古渡，英雄迟暮——吴佩孚的最后一战吴佩孚中国之最( 三 ) _吴佩孚中国之最

汉水中游濯衣妇女，可见水质清澈。（王在田/图）
花洲书院也是吴佩孚挥别中州的最后一站。
放弃湖北之后，吴佩孚沿京汉线在河南信阳、郑州困守了将近一年。此时的玉帅早已失去了“八方风雨会中州”的豪气，他的南面是锐气正盛的北伐军，东面是自顾不暇的孙传芳，北面是图穷匕见的张作霖，西面是仇深似海的冯玉祥，手下则是一班离心离德的屡败之将，下野只是时间问题。在奉军压力之下，他只得让出河南这块群狼环伺的四战之地，由郑州、巩县、南阳一路退到了豫西南一隅的邓州，寓居花洲书院，手下只剩两个团的卫戍部队。驻扎邓州的是追随他十多年的老部下于学忠，于见吴大帅大势已去，求了一幅字作为留念，礼送老领导南下渡襄江入鄂，自己转投奉军去了。
襄江沿岸是襄郧镇守使张联升的地盘。张联升也是依附吴佩孚近十年的老部下，他是天津宝坻人，原名张连生，意思是连着生下的第二个儿子，早年以贩卖烟土为生，加入北洋军后才改成了“联升”这么个行伍气浓厚的吉祥名字。得知吴佩孚要渡江，张联升派使者前去解释，说自己迫于形势，已投靠冯玉祥，不仅无法护送老长官渡江，而且还得实施阻击。但他对老长官毕竟下不去手，因此届时只是象征性地放几枪，对新领导有个交代而已，望玉帅谅解云云。
没想到待吴佩孚率部来到事先约定的太平店渡口，张联升却以“兵半渡而击之”的标准战法对老长官实施了货真价实的截击：先放吴军一个团安抵襄江西岸的胡家洲，待船只回到东岸准备装载第二个团以及吴的随从、家眷渡河时，张联升部从东岸发动突袭包围吴军，致使吴军两个团分隔襄江两岸，首尾不能相顾，三条渡船被击沉，兵员损失惨重。
吴佩孚的最后一战，是被自己人从背后掩杀。
这一幕也预示了一个时代的结束：从曾国藩组建湘军时开始形成的私军模式，由军政天才袁世凯以乡里之情、擢拔之恩、同袍之谊所培植的北洋凝聚力，在经历了民国初年的乱世纷争和政治利益面前反复的内部分裂之后，已经走到了尽头。北洋军阀就此退出历史舞台。
胡家洲内的湿地（王在田/图）
吴佩孚的第一次下野时还只是军事失败，当时南通名士张謇致函慰问道：“将军之败，败于内奸与外谋，败不足为将军辱”，此属持平公论。但他的第二次下野是政治、军事上的全面溃败，经此一役，当时中国的主要政治力量均已与他反目成仇，再无东山复起的机会。绝顶聪明的玉帅遂远离中原是非之地，取道鄂北转投四川军阀杨森，就此做寓公去了。
后来日军曾开出十万支步枪军火、一百万大洋军费的价码拉拢吴佩孚出山，遭到断然拒绝，其答复掷地有声：过去我有枪不止十万，有钱不止百万，尚且一败涂地，可见成败是不在于枪炮和金钱……中国事应该由中国人自了。贵国贵官的盛意我是不会承受的！
丹江河湾春色（王在田/图）
吴佩孚就这样在部下叛变的炮火中冲过太平店渡口，凄凉鄂北，辗转蜀道，进入了人生的烈士暮年阶段。从他当时写下的一首七律中颇能体会玉帅心境：
曾统貔貅百万兵，时衰蜀道苦长征。
疏狂竟误英雄业，患难偏增伉俪情。
楚帐悲歌骓不逝，巫云凄咽雁孤鸣。
匈奴未灭家何在，望断秋风白帝城。
王在田
【悠悠古渡，英雄迟暮——吴佩孚的最后一战吴佩孚中国之最】

悠悠古渡，英雄迟暮——吴佩孚的最后一战 吴佩孚中国之最( 三 )

悠悠古渡，英雄迟暮——吴佩孚的最后一战吴佩孚中国之最( 三 )