不少学者指出，新大陆的土地资源带给欧洲的益处简直不可思议 。单从土地面积来说，欧洲的面积约1 000万平方公里，南北美洲却有4 000多万平方公里资源丰富的土地 。这一笔意外收获对欧洲后来的发展所起的作用是无法估计的 。我们不得不问：为什么中国人(或其他东亚人)没有发现新大陆?
远洋探险是一项投资巨大、风险极高的行动，除非回报很高，否则是不值得把金钱和性命做赌注的 。15世纪，西欧国家非常渴望得到印度和东南亚的香料及中国的丝绸，但当时唯一通往东方的道路却被新兴的土耳其奥斯曼帝国控制，因此不得不另寻通往东方的海路 。当时有两个可能，一个是绕过非洲大陆南端到达印度，另一个是假设地球是圆的，因此从欧洲往西行，希望越过大西洋后便到达东?——这便是为什么西班*国王答应资助哥伦布的航程，但结果哥伦布却意外地发现了新大陆 。值得一提的是，欧洲的葡萄*、热那亚和威尼斯都拒绝资助哥伦布的航程，哥伦布需要几经唇舌才终于说服西班*国王支持他 。由此可见，虽然欧洲有寻觅新海路的动机，但还是有很多欧洲国家认为越洋探险是一宗不合算的* 。
中国和印度的情形刚好相反 。中国和印度是当时地球上最发达富庶的地区，欧洲几乎没有任何产品是他们渴望得到的，因此中国及其他亚洲人缺乏远洋探险、寻觅新海路，特别是尝试横渡太平洋的动机 。
但另外还有一个与地理有关?重要因素使中国人未能发现新大陆 。15、16世纪的远洋航行主要是依赖风力和洋流 。根据海洋风向和洋流图显示，欧洲人横渡大西洋其实并不困难 。他们全年都可以利用东北信风、加纳洋流和北赤道洋流把他们从西欧送到加勒比海岛屿或南美洲，全程只需一个月左右的时间;也可以依赖西风、墨西哥湾暖流和北大西洋洋流把他们从新大陆送回欧洲 。即使欧洲人不是刻意横渡大西洋，终究一天也会有欧洲船只意外地被东北信风吹到新大陆 。
但东亚的情形和西欧完全不同，中国人要横渡太平洋非常困难 。中国人如果在秋冬季出海?东北季风会把他们送到东南亚，他们需要在那儿逗留至春夏季，然后乘西南季风回国，如果他们在春夏季离开中国沿海，西南季风会把他们送到日本 。
中国人要横渡太平洋并非不可能，但要找到这条航路极不容易 。西班*自从麦哲伦船队于1521年成功横渡太平洋、由南美洲西行到菲律宾后，便致力于找寻一条从菲律宾东行返回墨西哥的路线 。但这条航路一点儿也不易找，西班*经过五次失败，牺牲了许多条性命，才终于在1565年由一位修士航海家乌尔达内塔(Andres de Urdaneta)找到 。该航路于春夏季从菲律宾出发，首先乘西南季风到达日本以东—线,这段时期刚好是台风季节，远洋航行风险倍增;船只到达日本附近后，再借助北太平洋洋流和加利福尼亚洋流，横渡太平洋至墨西哥——但这段路程的风向不合作，船只很容易被风吹到阿拉斯加 。全程一般需要七八个月的时间 。相反，从墨西哥往西行至菲律宾，一般只需两三个月时间 。自16世纪后期至19世纪初的两个半世纪里，共有25艘从马尼拉往东行的船只沉没，但只有15艘从墨西哥往西行的船只沉没 。
西班*人刻意找寻从亚洲东行至美洲的航路，但还需要40多年时间才成功 。中国人缺乏横渡太平洋的动机，他们意外发现这条航路的机会就更微小 。日本人发现这条路线的机会也许大些，但可能性也不高 。
最后要谈一谈澳大利亚 。澳大利亚的面积比中国略小，但它的土地大部分是沙漠，今天澳大利亚的人口及国民生产总值和中国*相差不大，因此即使明清的中国人能够发现澳大利亚，它可以提供给明清中国的资源也很有限 。