元宵节起源于汉朝，民间流传着因周勃、陈平去除了吕室的势力，而日子刚好为正月十五日，汉文帝为纪念此日，往后每年到民间与民同乐，并把此日订为元宵节，至汉武帝时、司马迁在太初历中把元宵节列为民间节日之一 。盛于隋宋，有“宋时汤圆隋时灯”的说法 。北方的元宵宋时称为牢丸、浮圆，南方则称汤圆、圆圆、团子 。吃元宵取月圆人团的吉兆之意 。
元宵节习俗
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的 。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观 。
特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮 。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天 。
元宵节传说故事
传说有次元宵节，乾隆爷下江南，在村庄里迷路了，肚中又饥又渴，就向一户农家敲门寻些吃的 。
【元宵节起源于哪个朝代】开门的是位老婆婆，她家里很穷，没啥食材，只有一些糯米粉和黑芝麻，就用糯米粉裹黑芝麻团成圆球，在汤里煮熟给乾隆爷吃 。乾隆爷吃了大加赞赏，问这是啥好吃的呀老婆婆看这东西在汤里团团圆圆的，就顺口说这是“汤圆” 。第二年元宵节，乾隆爷在宫里想念汤圆的味道，就让御厨依样做出来 。后来“汤圆”的做法从宫中流向民间，成了元宵节的一道著名小吃 。这就是汤圆的起源 。