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创世
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巴别塔洪水退去以后,挪亚又活了三百五十年,直到九百五十岁才去世 。挪亚三个儿子的后裔后来建邦立国,形成了人类的三大支系,分布在世界各地 。雅弗是北方民族的始祖,闪是闪米特人的始祖,含是非洲含米特人的始祖 。挪亚的后代繁殖得越来越多,人们的语言、口音都没有分别 。最初他们往东边迁移的时候,在示拿这个地方遇见一片平原,于是就在那里住下了 。他们决定在这里建一座城,造一座通天的高塔,来传颂自己的威名,作为聚集天下弟兄、以免分散世界各地的标记 。因为在平原上不易得到石料,他们就发明了造砖的方法,用砖当石头,用石漆当灰泥,来建造通天塔和城市 。因为语言相通,人们同心协力,阶梯式的通天塔很快就高耸入云了 。上帝知道人们在建造城和塔后,决定降临人间看个究竟 。他看了之后,说:“他们是同一民族,使用同一语言,今天能建成这城和通天塔,那幺今后就没有他们做不成的事了 。”于是上帝变乱了人们的口音,使他们的语言彼此不通,无法继续建造新的城市,并且还使他们从此分散到世界各地 。“变乱”一词在希伯来语中读作“巴别”,因此,后来的人们便称这半途而废的城市和通天塔为巴别城和巴别塔 。
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巴别塔
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叔侄分手过了一段时期,亚伯兰又带领全家离开埃及返回迦南,来到伯特利和艾之间当年他们筑坛的地方,又像从前那样支起帐篷,铺开营盘 。随后,他的奴僕、牛羊及金银开始迅速增加 。这时,亚伯亚的侄儿罗得已结婚,也有许多牛羊、帐篷和奴僕,加上当地的迦南人和比利洗人,这块有限的牧场显得十分拥挤,人们常会为水草而发生争执 。于是,亚伯兰对罗得说:“你我不可相争,你的牧人和我的牧人也不可相争,因为我们是至亲骨肉 。整个大地不都在你眼前吗?你的年龄已不小,请离开我独立生活吧 。如果你向左,我就向右;如果你向右,我就向左 。”罗得举目瞩望约旦河平原,直到琐珥,那里土地肥沃,水草丰美,如同上帝的伊甸园一般 。于是罗得选择了约旦河平原,迁移到东面的所多玛,亚伯兰留在迦南,从此叔侄分手 。罗得与亚伯兰分手后,耶和华对亚伯兰说:“从你所住的地方,举目向东西南北观看,凡你所能看到的一切地方,我都要赐给你和你的后代,直到永远 。我还要使你的后代如地上的尘沙那样多,人若能数算地上的尘沙,才能数算你的后代 。你起来,纵横走遍这里,我要把这个地方赐给你 。”亚伯兰就搬了帐篷,来到希伯侖附近的幔利,在茂密的橡树荫下支起了帐篷,并给上帝筑了一座新的祭坛 。
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叔侄分手
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亚伯兰纳妾撒莱一直没有给亚伯兰生育儿女 。根据希伯来人祖先的习俗,不能生儿育女的妻子应该给丈夫找个妾,丈夫和这个妾生下的儿子可以成为合法继承人,享有全部长子权 。于是撒莱对亚伯兰说:“耶和华使我不能生育,求你和我的使女同房,也许我可以因她得到孩子 。”亚伯兰听从了妻子的话,娶了撒莱的埃及使女夏甲作妾 。夏甲年轻,很快便有了身孕,因而以此为骄傲,竟轻视起主母来 。久而久之,又嫉又恨的撒莱忍不往对亚伯兰说:“我为你而受委屈,她有了身孕竟敢小看我,愿耶和华给你我一个公道!”亚伯兰无奈地说:“她毕竟还是你的使女,你完全可以随意处置她!”于是撒莱开始虐待夏甲,夏甲忍受不了,就逃了出来 。又饥又渴的夏甲来到了一个叫书珥的地方,在水泉旁,她遇到了上帝的使者 。天使问她:“撒莱的使女夏甲,你从哪里来?要往哪里去?”夏甲说:“我从主母撒莱那里逃出来,不知该到哪里去 。”天使指点她说:“你应回到你主母那里去,顺从她 。上帝必使你的后裔极其繁多,不可胜数 。你如今怀孕要生一个儿子,可以给他起名叫以实玛利,因为上帝听见了你的苦情(“以实玛利”是“神听见”的意思) 。你的儿子为人会像野驴,他的手要打人,人的手也要打他 。他要远离亲族,独自生活 。”于是,夏甲觉悟到:我真的见到看护我的上帝了!于是她称那对她说话的上主为“看护的上帝” 。因此,人们称那口井为“看护的永生者之井”,此井在加低斯和巴列中间 。夏甲听从了天使的吩咐,回到了家中 。不久她给亚伯兰生了个儿子,便按神的指示取名以实玛利 。当时亚伯兰已经八十六岁了 。
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