罗伯特·沃波尔的影响力,在18世纪前半期的英国政坛上,有着不可忽视的作用 。罗伯特·沃波尔,开创了英国政治的一个新时代 。
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在其影响之下,其主要对手托利党长久地陷入了分裂泥潭,仅是一个势力单薄之小政党;相反的是,辉格党成为了当时领导英国政局的无可比拟之主流政党 。然而,对于政治的影响中,沃波尔对英国不成文宪法之发展,却并无多大帮助 。在出任首相之时,沃波尔主要取信于君主,而国会是否支持并不是首要考虑 。至于沃波尔对政坛之影响,也主要出于其人际网络,而非他的官位本身 。相比较而言,他之后那几任首相,也正是由于缺乏个人因素,大多显得十分脆弱,欠缺实权 。至于首相一职发展成为兼具重要性与影响力的格局,便要待沃波尔辞官后几十年了 。
于治国方面,沃波尔在任期内长期采取维持和平之策,因此英国的经济繁荣而稳定 。他虽不曾为英国征服什么地方,却给了他们和平、自由与安逸 。在他的决策之下,三厘利息之借款差额大概同票面价值相等,而小麦每夸特仅有六英镑二十先令 。除此之外,他带领汉诺威王朝在英国生根,有效打压了詹姆士党的势力 。沃波尔下野之后不久,詹姆士党人于1745年发动起义,相关起义被镇压,意味着詹姆士党之势力终告彻底粉碎 。虽这些看似是平凡的成就,但对沃波尔来说,却有非同小可的意义 。他缺乏了伟大扩张政治家之气魄与伟大改革家之高度热忱,却具备几近天才的常识、坚强的意志与勤奋工作的热情 。沃波尔同今日之英国首相官邸唐宁街10号也有密切关系 。该地本为乔治二世于1732年赠送沃波尔之私人礼物,然而沃波尔只愿以第一财政大臣之名受礼,在理论上该地为第一财政大臣之官邸 。恰巧今时今日,第一财政大臣已多为首相所兼领,事实上那里亦已成为英国首相之官邸 。1735年9月22日,沃波尔正式迁入唐宁街10号,他并不似其他首相嫌弃其不够宽敞 。
他没有远大志向,却埋头做事,稳步前进,罗伯特·沃波尔的影响力,足以让后世牢牢记住他的名字 。
罗伯特·沃波尔失势的原因
曾经在英国政坛上风生水起的罗伯特·沃波尔,最终却被落寞离开政坛被政治所抛弃,这着实让人感慨 。那么罗伯特·沃波尔失势的原因是什么呢 。
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沃波尔失势的一大导火线,便是其在任后期未能维持避免战争之策 。根据1729年签订的《塞维尔条约》中的有关条款,英国同意不同西班牙于北美洲之殖民地进行贸易 。为履行该条约,允许西班牙于其殖民地领海范围之内,登上英国船只进行巡检 。然而后因两国在西印度爆发的贸易纠纷,沃波尔起初极力阻止开战,却遭到乔治二世与下院,以及部份内阁阁臣之反对,鼓吹战争之潮流变得异常强大 。1739年,因备受各方压力,沃波尔无奈放弃和解,决定开战 。按照现代做法,若首相于发动战争这类大问题上同内阁意见不一致,应选择辞职 。但那时并无此类原则 。沃波尔遵照老式原则,视自己为国王的第一仆人,应忠于职守 。只要还能帮助国王处理议会事务,他便仍留在职位之上 。
而英、西开战以后,沃波尔之影响力竟仍在不断下跌 。1741年,下院大选,虽沃波尔一派于许多选区均获普遍支持,却在「口袋选区」遭遇连番挫折 。沃波尔一派于英格兰及韦尔斯地区之下院议席皆有增长,却无法弥补他们在康沃尔地区所失去的议席 。康沃尔实为威尔斯亲王之领地,而领地内下院议员大多听命于威尔斯亲王,却对沃波尔心怀敌意 。此外,阿盖尔公爵亦施加其影响,使得沃波尔于苏格兰亦失去许多议席 。鉴于大选后较多新议员政治意向不明,很难断定沃波尔所得确实多数优势,不过一般推算他在下院仅剩下14至18席的些微优势 。
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