《格列佛游记》
事情原委是这样的：1709年，原本是辉格党（自由党前身）忠实信徒的斯威夫特，因为对本党偏袒清教、怠慢国教的宗教政策不满，怒而转投托利党（保守党前身） 。改换门庭的斯威夫特，很快得到了托利党党魁罗伯特·哈利的信任与重用，待1710年托利党人赢得大选上台执政，斯威夫特被任命为托利党喉舌《考察报》的主编 。斯威夫特主政《考察报》期间，写了一系列阐述托利党立场的文章 。
1710年11月2日，《考察报》第15期刊发了一篇斯威夫特对西班牙王位继承战争的评论，文中有言：谎言飞驰，真相跛足其后（Falsehood flies, and the Truth comes limping after it） 。
斯威夫特的这句话，是目前已知的相关句式中的最早版本 。这句话是报章文字，所以对“谎言”一词，斯威夫特使用了更正式也更书面化的“Falsehood”，而非马克·吐温和丘吉尔口头表达中的“lie” 。然而，那种真相赶不上谎言的生动画面感，不难想象 。
考察西方观念史，对于“真理-真相-真实”能否跑赢“虚假-虚构-虚伪”，他们历来持一种审慎乃至怀疑的态度 。培根就曾在《论真理》一文中写道：人们宁愿追随诡言，也不去追求真理的原因，不仅由于探索真理是艰苦的，真理会约束人的幻想，而且是由于诡言更能迎合人性中的那些恶习 。后期希腊有一位哲学家曾探索过这个问题，因为他不能理解，为什么一些欺世诡言竟能如此迷人，尽管它们不像诗歌那样优美，又不像经商那样使人致富 。我也不懂这究竟是为什么——难道人们仅仅是因为爱好虚假而追求虚伪吗？
在培根笔下，真真假假的诡言会给人带来愉悦，它是如此迷人 。相反，“难以探索且约束人幻想”的真理显然是不讨喜的 。而古罗马诗人贺拉斯在其《讽刺诗集》之《谈情欲》中，更是以“裸体的妓女”来形容真相（《贺拉斯诗选：拉中对照详注本》，中国青年出版社2015年5月版，李永毅译） 。合理推断，钱锺书《围城》中“真理赤裸裸”之喻正是源于此 。
真相赤裸作何解？因为真相总是与谎言纠缠在一起 。其实，上溯至欧洲文明的鸿蒙时期，真相与谎言同根共生的概念便已成型，人们以朋友、亲姐妹、孪生兄弟、身体与影子等作比喻，并且衍生出一系列的寓言 。其中，有一则寓言在罗马共和时期就已流传：真相和谎言同去一条小溪中洗澡 。早早洗完的谎言先上岸，见四周无人，便偷偷穿上了真相的衣服，扬长而去 。而等到真相洗完澡回到岸上，才发现自己的衣服不见了 。固执的真相不愿穿谎言的衣服，只能赤裸裸地呈现于人们眼前 。
寓言讲述至此，足够丰富的故事素材摆在了段子手们面前 。根据材料拟就一句读后感，对于斯威夫特、马克·吐温和丘吉尔等人而言，简直是举手之劳 。一丝不挂的真相被飞驰而去的谎言甩在后面，至于它到底是穿裤子还是穿鞋子，纯属个人偏好 。

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