从古至今,人类无时无刻都在大自然中汲取自然香料,在中国古代流传着四大顶级香料——“沉檀龙麝”,其中为首的“沉”指的便是沉香 。
沉香来自于一些特定的树,通常以木材的形式存在,优质的沉香其“木材”会下沉到水里而闻名 。
不过,在咱们国家“沉香”的叫法有许多讲究,一般情况下有三个不同概念,分别是沉香树、沉香木,以及沉香,三者经常被搞混 。
关于沉香树,指的是那些能够变成沉香的树,并不是特指哪一种树,这里也存在一些争议,有些学者认为只有瑞香科沉香属的特定树种才算是沉香树,但也有学者认为樟树科、橄榄科、大戟科的一些树种也能算作沉香树 。
图:典型的沉香
沉香木和沉香的区别则在于香脂含量上,香脂含量多的就被称为沉香,其颜色则更深,而香脂含量少的就是沉香木 。
由于沉香在咱们国家是一种名贵中药,所以到底什么情况下才能称作沉香是有严格固定的,根据《中华人民共和国药典》,固体析出物含量(香脂)超过10% 的才能称为沉香,而低于10%则称为沉香木
不过我没有看到国外有这些规定,大多都认为这就是木材,只是价格也是根据香脂含量来定的,通常在2.5万到8万美元每公斤之间,含量越多就越贵,8万的单价指的是提纯之后的香脂价格 。
沉香一直被认为是世界上最昂贵的木材(如果把它当作木材的话),由于越来越稀有,它的价格还一直都在持续上升中 。
图源:齐鲁晚报
关于沉香有一个讨论度颇高的话题,那就是我们现在网上就能购买到的那些到底是不是真货?
其实这个问题像我这样的门外汉都可以明确地给出回答,沉香是一种几乎枯竭、且在许多国家严禁开发的自然资源,所以如果你看到网上那些常年供应且不断货的话,百分百是假的,不要被骗 。
不过,比这个问题更有趣的是,沉香到底能不能人工培育出来,毕竟这么贵重的东西呢?
在进入主题前,我们需要简单了解一下沉香是什么东西?
图:a沉香树、b被树脂浸渍的沉香木、c沉香、d提取的香脂
来自压力的气味
现在最广为接受的沉香树还是沉香属的树种,这些树主要生长在东南亚几个国家,另外中国的两广地区,云南,福建等地也有所分布,生长海拔通常不超过1000米,而500米左右被认为是最佳生长点 。
不过,并不是所有沉香树最终都能变成沉香木或者沉香,实际上沉香的形成取决于对树木造成的复杂的生物和物理压力 。
天然、健康的沉香树切开后是苍白无气味的,但如果它们被一种叫做Phialophora parasitica的真菌感染的话,情况就会改变 。
就像任何其他生物一样,被感染的沉香树会启动生物防御系统来抵御这些外来微生物 。
图:一棵典型的沉香树
它们的方法就是通过产生一系列树脂来做到这一点,我们前面所说的“香脂”正是这些树脂,沉香树必须在这些真菌的作用下才能持续产生并结块 。
另外,就像我们的皮肤可以抵御外界病菌一样,健康的沉香树也不容易被感染,通常只有在出现重大“伤口”的时候才容易被感染 。
所以沉香的形成还有一个必要条件,那就是树木要在外力作用下被严重损伤才行,在自然状态下它可以是被动物折断,也可以是被台风、闪电弄断 。
图:正在产香的沉香树
总得来说,自然形成沉香的条件还是比较苛刻的,有统计显示,在野外只有大约2%的沉香树有机会结出沉香 。
沉香树的生长速度通常很快,一般4年就会开花和结籽,但是沉香的形成是一个非常非常缓慢的过程 。
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