越南战场上美军为什么破天荒的大规模使用落叶剂这种剧毒？

美国军队的历史与老牌欧洲国家相比不算长，但近代以来其参与战争的场次在世界各国中首屈一指。美军打的仗几乎都是在境外发起的，每一仗都与开疆拓土、控制他国、攫取和保护海外利益等国家势力扩张联系在一起。因此，美军这些个仗不能白打，为取得胜利往往不择手段，无所不用其极。在越南战争期间，美军为清除遮挡视线和射界的热带雨林，用飞机大规模喷洒剧毒落叶剂，除对越南人和自然环境造成持久的杀伤破坏，也对众多接触到落叶剂的美军官兵造成毒害，许多人战后身患绝症，实在是害人又害己，贻害无穷。而美军为了打赢罔顾一线官兵的生命和健康是有“传统”的，曾屡屡使用这种不计后果连自家人一起“坑”的战法。
越南战争的败走麦城对美国的影响极其深刻：越战改变了冷战态势，美国由强势的一方转入守势，开始与中国改善关系，联合抗衡咄咄逼人的苏联。越战结束了美国二战后25年的经济繁荣，连年巨大的国防开支在1969年12月引发经济危机，直到1980年代初才恢复。越战严重撕裂了美国社会，加剧了种族与阶层矛盾，激发了民众大规模反战热潮。
美军为何要破天荒地大规模实施落叶剂作战？
要说美军也是打遍全球，参战无数，为何唯独在越南战场上大规模使用落叶剂?自有原因。1961年5月，美国军队以“特种作战”小规模介入越南战争;1964年8月，美军借制造“北部湾事件”全面介入越南战争，不断增兵的美军至1973年全面撤军，累计向越南派兵310万人。在整个越战中，美军消耗了800万吨弹药，是美军在二战期间消耗弹药数量的3倍;这场战争美国共花费了4000亿美元(1970年币值)，相当于今天的6万多亿美元;美军付出死亡近6万人、伤30余万人的巨大代价……总之，美国在越南战争中是出了血本，却最终没有赢得这场战争，这有多方面的因素(比如中国对越大力支援)，其中一个因素就是越南特殊的地形地貌。
越南属亚热带与热带，一年只有旱季雨季之分，全国地势西高东低，境内四分之三为山地和高原，西部长山山脉绵延1千多公里纵横南北，东部沿海地区则遍布水网稻田，森林覆盖率超过50%，原始森林比比皆是。越南地形狭长，以北纬17度线划分南北方，整个越南公路稀少且标准低，北方正规的人民军借助山地丛林掩护，通过“胡志明小道”大规模越境到南方作战，伤亡大了再潜回北方休整。在南方属于越南南方民族解放阵线的武装力量也有二三十万之众，大多编成小规模游击队在密林深处和美军周旋作战。
越南战争期间，美国陆军已实现机械化、自动化，美军还拥有世界第一的海军、空军和海军陆战队，相对装备劣势的越南人民军、游击队具有巨大全面的优势。可美军的装备优势到了越南却大打折扣，处处掣肘——美陆军所依赖的坦克、装甲车、重炮在崇山峻岭、水网稻田机动困难，尤其到了雨季几乎寸步难行;美军强大的空中优势在山地丛林受到极大制约，飞行员目视难以发现地面目标，空袭轰炸基本靠“蒙” 。而越南人民军、游击队却将茂密的丛林当成“护身符”，与强大的美军展开非对称作战，以游击战、破袭战、地雷战、特种作战等频频杀伤和消耗敌人，使越南战场变成美国佬陷足的“泥潭” 。
正因为越南特殊的地形地貌极大制约了美军立体化作战能力和火力优势，美军伤亡惨重，在美国国内激起大规模反战运动，可谓内外交困。因此，美军将越南满眼的绿色植被视为眼中钉、肉中刺，之前美军也曾使用凝固汽油弹清除植被，但面对广袤丛林使用成本高、效率低。为取得战场主动，美军中的某些“神人”动起了歪脑筋，何不效仿美国大型农场飞机喷洒农药，于是就有了庞大的喷洒落叶剂的行动。这一行动代号为“牧场行动计划”，由美国空军主导实施。