煮酒论英雄:三国史上曹操为何会称赞刘备?

刘备“投奔”曹操后 , 曹操曹操表刘备“为左将军 , 礼之愈重 , 出则同舆 , 坐则同席”(见《三国志·先主传》) , 礼遇够隆重的了 。一次曹操请刘备喝酒 , 乘酒兴横发议论 , 指着自己和刘备说道:“今天下英雄 , 唯使君与操尔 。本初(袁绍表字)之徒 , 不足数也 。”平平淡淡的一句“赞扬” , 竟惊得刘备连汤匙、筷子都掉在地上 , 留下迅雷不及掩耳的成语典故 。(见《三国志·先主传》)刘备无愧是韬晦高手 , 镇定后掩饰地说道:“圣人云 , ‘迅雷风烈 , 必变’ , 良有以也 。一震之威 , 乃可至于此也!”(见《华阳国志》)人们记得这个成语 , 却很少追究曹操为什么如此赞扬刘备 。
这得从刘备的起家说起 。前期的刘备没有政治军事资本 , 不可能割据独立 , 参与到镇压黄巾军起义项列 , 分得过安喜县公安局长、下密县的副县长等一杯残羹 , 可惜屁股底下的椅子还没有暖热 , 就被东汉王朝按规定加以免除 。野心勃勃不甘寂寞的刘备认识到此路不通 , 只得托”投奔“之名求得发展 。第一次“投奔”公孙瓒 , 获得了别部司马 , 代理平原县令 , 之后升任平原相(见《三国志·先主传》)等职务 。
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跟随田楷前往徐州救援陶谦 , 出发时刘备仅有千余人马 , 临时又裹胁了几千饥民 , 陶谦拨给他四千人马 , 刘备立即脱离田楷归顺陶谦 , 陶谦为刘备讨来豫州刺史的职务 , 并有了下邳一地得以立足 , 这是刘备的第二次“投奔” 。陶谦死 , 刘备依陶谦遗嘱担任徐州牧 , 一夜间成为雄踞一方的军阀 。刘备同袁术之间的争夺战爆发 。吕布由曹豹作内应夺取徐州 , 刘备从前线撤退 , 然袁术穷追不舍 , 在下邳又吃败仗 , 所率军队也溃散了 。收拢残部后同袁术再战 , 仍吃了败仗 。为避免腹背受敌 , 只得与吕布谈判 , 决定“投奔”在吕布麾下 , 这是第三次“投奔” 。他屈身于掠夺者膝下后收整旧部 , 有了一万余人马 , 东山再起的意图有了实现的可能 。刘备东山再起的意图被发觉 , 刘、吕之间的战争再度爆发 , 处于劣势的刘备难赢得胜利 , 于是又“投奔”曹操 , 这是他的第四次“投奔” 。
在刘备的协助下 , 曹操亲率大军分进合围 , 演出白门楼斩吕布一幕 。班师后 , 曹操表刘备“为左将军 , 礼之愈重 , 出则同舆 , 坐则同席”(见《三国志·先主传》) , 礼遇够隆重的了 。公孙瓒、田楷、吕布等上当受骗的历史 , 为当时社会提供了认识刘备的机会 。曹操识人善察 , 对刘备投奔名下韬光养晦的故伎重演有所提防 , 所以把刘备豢养起来不使外任 , 并上演煮酒论英雄一幕 。后世都知道刘备因心怀鬼胎 , 所以震惊 , 却不曾猜度曹操此番“赞扬”的用意 。
曹操将刘备与自己相提并论 , 当然不是赞扬对方的文韬武略 , 更不是实力 , 若论这三样 , 刘备是猪八戒背稻草——要人没人 , 要行囊没有行囊 。
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刘备当然也不是一无可取 , 他百折不挠的进取精神 , 善于笼络部下 , 故而能得其死力的本领 , 在当时乃至历史上 , 都不可多得 , 这是有作为的政治家必不可缺的素质 。曹操把袁绍不放在眼中而高看刘备 , 只是指以上两点 。恰巧 , 这为其他政治家和实力派忌讳莫深和难以容忍!对部下如此评论 , 与其说是在称赞 , 莫如说为着点破野心让其收敛更为恰当 。“说破的鬼不拿人” , 曹操在警告刘备收敛野心 , 别另有图谋 。