这两个小东西，一个助汉退匈奴，一个帮宋建立海上丝绸之路( 二 )

二：平衡舵(两宋)
古代中国造船业一大骄傲创举，就是发明了舵。这个在古装片里看似常见的物件，直到中世纪时，却还是中国人的独家技术：在十世纪以前，欧洲人的船只想要在海洋上转弯，只能依靠侧桨玩命划，简直是又累又笨外加危险大。但从东汉年间起，造舵技术成熟的中国人，操作就方便得多。当然，也有一桩大苦水：风力大小无常。
何为“风力大小无常”?海上航行，全靠船只扛风浪，但船只一旦造得太大，操作就成了麻烦事。哪怕中国舵操作方便，一旦船只过大，却也常操作不动。所以在宋朝以前，中国的海船虽说牛气，却也困于这个操作难题，最大也只能造到二十丈。
而到了宋朝开国伊始，这个技术问题，却也不仅仅是门面的问题，而是关乎宋朝国运的大事——为宋朝赚钱。
【这两个小东西，一个助汉退匈奴，一个帮宋建立海上丝绸之路】虽说后人说起宋朝，总是惊艳于宋朝发达的工商业与富庶的经济文明，经常称之为“富宋” 。但是大宋开国时，却是名副其实的“穷宋” ，北方摊上个凶悍强敌辽国，恶战一打二十年，边境农业生产全瘫痪。开国头四十年饥荒灾害更是不少赶。就连后人无比羡慕的北宋官员工资，在宋初都是绝对的穷人等级。以宋初名臣杨亿的吐槽说，当时宋朝官员的平均工资，也只有唐朝的五分之一。涨工资?那都是很久以后的事情。
所以，开国就差钱到红眼的宋朝，也就毅然定下了一桩有别于历代的发展国策：休养生息主抓农业?看来是不赶趟了，唯一来钱快的办法，就是大力抓外贸。宋太祖年间时，唐代时的外贸市舶使就变成了市舶司，贸易权限更大。广东福建浙江各地的沿海官员也各个派任务，谁能拉来更多的外国商船商人，立刻重奖升官没商量。甚至宋太宗本人也曾多次出面，热情接见赏赐来华的外国商人——欢迎全世界的朋友(钱)都到大宋来。
可要实现这个目标，一桩实打实的技术要求，就是造船。但这时的大宋，对这事底气最足，宋初的时候，一种新型的中国舵应运而生，叫本来就是庞然大物的中国海船再度升级，彻底成了中世纪里的巨无霸级别——平衡舵。
平衡舵，是古代中国造船业的一大重要创意，它的一部分舵面分布在舵柱的前方，且可以借助水流来驱动，更有轱辘等设备进行牵引，所以操作也就更加轻松，更大的船只也可以放心在海洋上航行，自然也就放心往大了造。宋代的远洋商船，最大的体积霸气突破三十丈，且消耗木料达五千料。整个海船上有考究的船舱与丰厚的粮食储备，甚至还可以种植饲养，还海面上航行数月都毫无问题。
如此强大技术水准的大船，也就伴随着大宋拓通海上贸易的国策，成了牵动中国古代海上丝绸之路的强大力量。中国的海船已经可以开到东非沿岸，大宋的贸易对象更突破了二十七个国家。广东福建浙江更遍布大小贸易港口，海外贸易从此到达了中国古代的最高峰。甚至还在阿拉伯国家留下一句风光谚语：为人做事，要像乘坐中国船一样平稳。