萧翼智取《兰亭序》：唐太宗得到王羲之的遗作

东晋永和九年（353）三月初三，正值除去所谓不祥的 “禊节” （在水边举行的祭祀）。这天，王羲之邀集谢安、孙绰、希昙、支遁等41位士族名流到兰亭过禊节，饮酒赋诗。共得佳作三十余篇，合编为一集，王羲之用鼠须笔、蚕茧线为该集书写了序言。这就是著名的《兰亭序》。全贴共28行、324字。这贴是王羲之信手写来，字体潇洒流畅，气象万千，其中二十多个“之”，千变万化，无一雷同，成为中国行书的绝代佳作，后人称之为“天下第一行书” 。相传，王羲之后来又写了几遍，但都不及第一遍好。他曾感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”因此，他自己也十分珍惜，把它作为传家之宝。王羲之死后，《兰亭序》一直由其子孙收藏。
东晋以后，《兰亭序》为王羲之七世孙僧智永所有。智永，陈、隋间僧人，名法极，姓王，善书法，尤工草书。他是王羲之第五子王徽之的后代。不知什么原因，他在山阴（今浙江绍兴）永欣寺僧剃度出家做了和尚，人称“永禅法师” 。永欣寺的前身本为王献之的旧宅，相传是王献之隐居练字之所。智永将《兰亭序》收藏在永欣寺方丈屋的梁上，世人难得见到。相传，智永禅师曾经居住在阁智永上临书30年，所退废笔头满五大竹簏，埋之成冢，称之为“退笔冢” 。由于智永勤学苦练，便成为声名卓著的书法家，以至求墨宝者络绎不绝，踏破门槛，不得不用铁皮裹上，这就是“铁门槛”典故的由来。唐初政治家、书法家虞世南（558—638年）以及智永的弟子辨才都是智永书法的得意门生。智永临终前又交付给其弟子辩才收藏，并千叮咛、万嘱咐，务必好好保管，不要丢失。辨才和尚得序后如获至宝，在梁上凿了个暗槛，把它珍藏起来。
后来，唐太宗在购求王羲之的遗作时，知道了《兰亭序》的下落。太宗下了一道圣旨，召辩才和尚到长安，故意拿假的兰亭序给辩才看，辩才却装糊涂告诉太宗说：“右军写这篇序共三百二十四字。只恨王家收藏的真迹，已在乱中失落，今日再也看不到了。”太宗没办法，只好留下辩才，秘密派人搜查，结果只得到智永写的真草《千字文》，不久辩才假托有病，又回到永欣寺。
太宗三番五次派人追问，辩才始终守口如瓶，硬说不知道。但辩才矢口否认《兰亭序》在他手中，只是说师父在世时他见过此物，师父去世后不知失落在什么地方了。为此，唐太宗太宗不得宝帖，寝食无味，苦思冥想，却不知如何才能得到。有一天，唐太宗对左右大臣说：“在所有书法大家中，朕最偏爱王右军，而在右军的所有真迹中朕又最偏爱《兰亭序》，为了得到达本帖子，朕真是日思夜想啊。现在，辩才和尚年事已高，他留着此帖又有何用？朕想乘他还在世上，派一位有智有谋的人替朕想方设法将它取来，也好了却朕的一个夙愿。”
这时，心腹大臣房玄龄早已洞悉太宗心思。他建议说：梁元帝萧绎（508～554年）的曾孙萧翼，现任监察御史。此人智慧超人，可遣他出使越州（治所在今浙江绍兴），智取《兰亭序》。太宗大喜，当下宣诣召见萧翼，萧翼似有备而来，不慌不忙地回奏道：“陛下！我如果作为公使去取兰亭帖是行不通的，臣以为应微服私行才行。请陛下还得给臣预备下二王的一般帖子三、四本，让我私自行动吧。”唐太宗依计，点头称是。于是，萧翼带了几件王羲之的真迹，就改头换面地骑马出发了，行至湖南湘潭时，又改坐商人的船，一路南下。
到了越州后，萧翼脱下官服，改穿极其宽大的黄色长袍，模样象一位清贫潦到的山东书生。
萧翼选择太阳快要落山的时候进寺，缓步而行，装着若无其事的样子观看寺中的壁画。当他见到辩才时，故意停步不前。辩才见这位气宇不凡的游客，便上前施礼问道：“何处施主光临寒寺？”萧翼彬彬有礼上前拜道：“弟子是北方人，卖完蚕种顺道游历圣寺，在此有幸遇上高僧大师，快哉！快哉！”当晚辩才请萧翼进房用茶，两人下棋抚琴，谈天论地，评文述史，探讨书法，两人情投意合，颇有相见恨晚之感。辩才见萧翼不同常人，便心生疑窦，酒后赋诗，以探虚实。萧翼为了打消辩才的疑虑，当场也和了诗。两人索性通晓不眠，长夜尽欢。临别时，辩才依依不舍，请萧翼方便时再次光临寒寺。