蜀汉章武元年(221年),刘备为报吴夺荆州、关羽被杀之仇,率大军攻吴 。吴将陆逊为避其锋,坚守不战,双方成对峙之势 。蜀军远征,补给困难,又不能速战速决,加上入夏以后天气炎热,以致锐气渐失,士气低落 。刘备为舒缓军士酷热之苦,命蜀军在山林中安营扎寨以避暑热 。陆逊看准时机,命士兵每人带一把茅草,到达蜀军营垒时边放火边猛攻 。蜀军营寨的木栅和周围的林木为易燃之物,火势迅速在各营漫延 。蜀军大乱,被吴军连破四十余营 。陆逊火烧连营的成功,决定了夷陵之战(猇亭之战)蜀败吴胜的结果 。
曹丕称帝的消息传到蜀汉,一时传说纷纷,说汉献帝已经被曹丕杀了 。汉中王刘备还真的为献帝举行了丧礼 。大臣们认为既然汉献帝已经死去,刘备是汉家皇室后代,理应接替皇位 。公元221年,汉中王正式在成都即皇位,就是汉昭烈帝 。因为他统治的地区在蜀(今四川、云南大部,贵州全部,陕西、甘肃一部分),历史上称为蜀汉或者蜀 。
刘备对东吴占领荆州,关羽被杀这件事,一直是十分痛心的 。他即位之后,第一件要紧的事就是进攻东吴,报仇雪耻 。
大将赵云说,篡夺皇位的是曹丕,不是孙权 。如果能灭掉曹魏,东吴自然就会屈服,不该放了曹魏去打东吴 。
别的大臣劝谏的也不少,但是刘备说什么也听不进去 。他把诸葛亮留在成都辅佐太子刘禅,亲自率领大军去征伐东吴 。刘备一面准备出兵,一面通知张飞到江州(今四川重庆)会师 。还没有等刘备出兵,张飞的部将叛变,杀了张飞投奔东吴 。刘备一连丧失两员猛将,力量大大削弱,但他急于报仇,已经没有冷静考虑的余地了 。
警报到了东吴,孙权听说刘备这次出兵声势很大,也有些害怕,派人向刘备求和,但是遭到刘备的拒绝 。
没过几天,蜀汉人马已经攻下巫县(今四川巫中县北),一直打到秭归(在湖北省西部,秭音zǐ) 。孙权知道讲和已经没有希望,就派陆逊为大都督,带领五万人马去抵抗 。
刘备出兵没几个月,就攻占了东吴的土地五六百里地 。他从秭归出发,急于向东继续进军 。随军官员黄权拦住他说:“东吴人打仗向来很勇猛,千万别小看他们 。我们水军顺流而下,前进容易,要退兵可就难了 。还是让我当先锋,在前面开路,陛下在后面接应 。这样比较稳妥 。”
刘备心急火燎,哪儿肯听黄权的话 。他要黄权守住江北,防备魏兵;自己率主力沿着长江南岸,翻山越岭一直进军到了猇亭(今湖北宜都西北,猇音xiāo) 。
东吴将士看到蜀军得寸进尺,步步紧迫,都摩拳擦掌,想和蜀军大战一场 。可是大都督陆逊却不同意 。
陆逊说:“这次刘备带领大军东征,士气旺盛,战斗力强 。再说他们在上游,占领险要地方,我们不容易攻破他 。要是跟他们硬拼,万一失利,丢了人马,这是非同小可的事 。我们还是积蓄力量,考虑战略 。等日子一久,他们疲劳了,我们再找机会出击 。”
陆逊部下的将军,有的还是孙策手下的老将,有的是孙氏的贵族,对孙权派年青的书生陆逊当都督,本来已经不大服气 。现在听到陆逊不同意他们出战,认为陆逊胆小怕打仗,更不满意,在背地里愤愤不平 。
蜀军从巫县到彝陵(今湖北宜昌东)沿路扎下了几十个大营,又用树木编成栅栏,把大营连成一片,前前后后长达七百里地 。刘备以为这样好比布下天罗地网,只等东吴人来攻,就能把他们消灭 。
但是陆逊一直按兵不动 。从这年(公元222年)一月到六月,双方相持了半年 。
刘备等得急了,派将军吴班带了几千人从山上下来,在平地上扎营,向吴兵挑战 。东吴的将军,耐不住性子,要求马上出击 。
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