交通史轶事:红绿灯中的黄灯是华人的发明创造

1914年,受雇于通用电气公司的胡汝鼎建议在红绿灯之间,加一个黄色信号灯作为缓冲 。他的建议被采纳了,于是现代红黄绿三色信号灯就产生了
【交通史轶事:红绿灯中的黄灯是华人的发明创造】 作者:刘绍义
德国人卡尔·本茨于1886年才发明了第一辆汽车,而红绿灯的设置,早在1868年就已经在英国伦敦开始了 。就是说,红绿灯的设置,比第一辆汽车的出现早了整整18年 。这又是怎么一回事呢?
原来,伦敦议会大厦附近经常发生马车轧人的恶性事故,为了防止议员被街上来来往往的马车撞倒,机械师纳伊特根据伦敦警察总督查德·梅因的建议,于1868年12月10日,在斯敏斯特区的议会大厦附近,乔治大街和布里奇大街交叉的路口上,安装了信号灯 。
这就是世界上第一个交通信号灯 。信号灯装在一根6.6米高的铸铁柱子上,由红色和绿色的旋转方形玻璃灯组成,一名手持长杆的警察站在柱子下负责转换灯的颜色 。红色表示“停止”,绿色表示“通过” 。
但由于信号灯用煤气作燃料,后来突然爆炸,导致执勤警察丧命,信号灯只存在了23天就夭折了 。
1914年,随着汽车的逐渐增多,红绿信号灯又在美国的克里夫兰出现了 。这时的信号灯已经电气化,不存在爆炸隐患了 。但新问题又来了:红绿灯转换的一刹那,呼啸而来的汽车根本刹不住车 。华人胡汝鼎就曾经为此吓出过一身冷汗 。
因此,受雇于通用电气公司的胡汝鼎就建议在红绿灯之间,加一个黄色信号灯作为缓冲 。他的建议被采纳了,于是,现代红黄绿三色信号灯就产生了 。
而最早挂“牌照”的汽车和最早获取“驾照”的人,都在法国 。1893年8月14日,法国巴黎警察条例明确规定:“所有的汽车,都必须挂上印有所有人姓名、住址以及登记号码的金属车牌 。车牌必须挂在车身左侧,保持在随时可以看见的位置 。”
此外,在汽车尾灯的玻璃上也写上号码,一亮灯就能看清车号 。车牌的长和宽必须在228mm和127mm左右,白底黑字 。对此,当时虽然不少法国人有抵触情绪,但这个规定不但没有废止,而且还很快推广到了全世界 。
条例中还规定:驾驶员必须经过考试,才能取得驾驶汽车的资格;考试内容除驾驶技术外,还有发动机的构造原理和修理技术等;21岁以上的人,才有资格参加驾驶员考试;当局有权发给驾驶证,也有权根据驾驶员的操作情况取消驾驶证 。这也是最早的吊销驾驶证的法规 。
条例颁布的当日,世界上第一个“驾照”便诞生了 。驾驶证上不但贴有驾驶员的照片,还注明了驾驶员所驾驶的车辆 。