不少古代典籍中 ， 东方朔被列入仙班 ， 他在《史记》里只是《滑稽列传》中的一个人物 ， 但在坊间的名气很大 。
“狂人”东方朔
东方朔 “狂人”轶事最早记载于西汉褚少孙补著的 《史记·滑稽列传》 ， 文中说他在长安选娶年少貌美的女子 ， 一年左右就休掉再娶 。为此 ， 皇上及身边的一些官吏 ， 都称他为 “狂人” 。
该文接下去说 ， 东方朔保举自己的儿子做郎官 ， 又升为侍中的谒者 ， 常常奉命持节出使 。有一次 ， 东方朔在殿中经过 ， 郎官对他说：“人们都把先生当作狂人 。”东方朔言道：“像我这类人 ， 就是所说的在朝廷里隐居的人;不像古代的人 ， 避世而去深山中 。”东方朔时常坐在酒席上 ， 喝酒畅快时趴在地上唱道：“沦落尘世中 ， 避世金马门 。宫殿中可以隐居起来保全身躯 ， 何必隐居到深山中的草屋里面! ”
东方朔如此振聋发聩地表白 ， 后来有人说他这是卑行以自污 ， 来保全身家性命 ， 或称其 “秽德似隐” 。但是仅仅限于此 ， 就从根本上背离了东方先生 “隐于朝”的原则 。
《滑稽列传》介绍东方朔一开头就说 ， 他因爱好古代流传的书籍和儒家经学 ， 广泛地阅览了诸子百家的书 。对于博学的东方先生而言 ， 学术研究才是他终生孜孜以求的最重要内容 ， 正所谓 “未有神仙不读书” 。
东方朔 “羽化”不久 ， 刘向就将其列入了 《神仙列传》 ， 有史书说汉武帝仰天长叹：“东方朔在朕身旁十八年 ， 而不知是岁星哉!”
神化始末
道教是我国以先秦道家为思想渊源 ， 融合其它理论和修持方法而形成的本土宗教 ， 是中华文明的主流之一 。道教中说黄帝学道于广成子 ，  “广成”即集大成的意思 。
齐国故地是道家的重要发源处 。早在远古时 ， 在此治水的大禹就是一个大巫 。商周间的齐太公姜子牙 “修道术”“封神” ，  “厌胜”的法术也起源于此 。阴阳说、五行说也产生在齐国大地上 ， 战国时期邹衍又把两者结合起来 。到西汉时 ， 东方朔应运而生 ， 而道教作为宗教尚未形成 。
如果将东方朔的故事与道教被神化的历史相联系 ， 可以看出 ， 东方朔被神化与神仙道教类小说的发展不无关系 。
神仙道教类小说 ， 是指以宣扬神仙道术为题材的志怪类小说 ， 以描摹仙境为基础 ， 弘扬道术可学 ， 神仙可求思想 。东方朔 “羽化成仙”故事的不断丰满 ， 与这类小说的发展轨道惊人的契合 。
自汉以来 ， 东方朔的故事越来越多 ， 在后来的各种记载中 ， 事迹常被神化 ， 将其描绘成暂居人间的神仙之类的人物 。李白也有诗曰： “世人不识东方朔 ， 大隐金门是谪仙” 。关于东方朔的记载逐渐有了怪异色彩 。
其实不难理解 ，  “神仙”思想由来已久 ， 汉武帝又倍加崇信神仙方术 ， 上行下效 ， 这一思想风靡一时 ， 影响深远 。这样的现实条件下 ，  “狂人”东方朔的不少举动 ， 自然被打上了 “神仙”的烙印 ， 逐渐被仙化 ， 脱离了真实的历史轨迹 ， 笼罩在神秘的光环里 。
【东方朔是为何被神化的？】