元史第一起谜案：拖雷到底是意外死亡还是被害？

拖雷死了，死得很突然，死得很蹊跷，死得充满争议。争议的焦点就在于，他是意外猝死?还是死于哥哥窝阔台费尽心机的谋杀?
有一点必须清楚，就是无论拖雷猝死抑或遭谋杀，他死前的三天，都喝了一碗水。这碗水不是寻常的水，那是一碗"巫咒之水"，怎么会喝下这种水呢?这要追溯到蒙古大军讨伐金朝的时候。
当时，元太宗窝阔台忽然患病，几天几夜昏迷不醒。什么病，查不出来。我们知道，蒙古人是相当迷信的，于是召巫师前来占卜。赶巧的是，巫师一到，窝阔台就醒了，问问巫师吉凶如何?巫师说：可汗病得病愈，必须以亲人代之。意思就是说，你这病害要转移，必须得由一个亲人替你死。怎么替死?巫师有招--在一碗水里施下咒语，让一个亲人来喝。
这招很毒，道理上却说得通。对一个极度迷信的族群来说，保住最高领导人的性命，可以不择手段。
可是，谁愿意当替死鬼呀?恰在此时，窝阔台的弟弟拖雷来探病，得知这一情况后，主动提出自己来喝这碗"巫咒之水" 。
拖雷的这种大无畏的举动，不能不让人生疑。
疑点有二。
第一，为什么他会来得这么巧，世上真有如此巧合的事情发生吗?
第二，拖雷为什么要明知山有虎，偏向虎山行?他和哥哥窝阔台情深义重到可以豁出性命的地步吗?
第一个疑点，我们姑且认定就是巧合，拖雷刚巧赶上了。第二个疑点就经不起推敲了。事实上，拖雷和窝阔台之间，并没有深厚的情谊。不仅没有，而且还是对立的。
我们知道，成吉思汗有四个儿子，长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，四子拖雷。谁来继位?这是个非常敏感的问题。按蒙古人的传统，幼子有优先继承父业的特殊待遇。若沿袭这一传统，成吉思汗的幼子拖雷在继任大汗的问题上，就拥有极大的优势。然而，成吉思汗凭借自己的成就和威望，打破了这一传统，没有以拖雷为继承人，而是选中了三子窝阔台。
成吉思汗作出这种抉择的原因只有一个--从才能和特长的考虑。尽管拖雷是他最心爱的一个儿子，而且，论军事才能，拖雷也是四子中最强的。可是，作为一国之君，单有军事才能远远不够。因此，在择立储君的问题上，成吉思汗有过一段时间的犹豫。
志费尼的《世界征服者史》中记载：成吉思汗从窝阔台的言谈举止中，时时看出他是皇位的适当人选，并发现他治理朝政和卫国御敌的才干。而他的其他三个儿子，都不具备如此的才能。
经过反复慎重考虑，成吉思汗决定打破传统，大胆变革，立窝阔台为储君。同时对其他三子也作了妥善安排：长子术赤管狩猎，次子察合台掌法令，尤其对幼子拖雷，为了弥补他失去汗位的损失，成吉思汗采取了一种折中的做法，一方面将国家的治理重任交给窝阔台，另一面则将大部分的军队统辖权交给拖雷。
遗憾的是，这样分配的结果，实在是治标不治本。在一段时间里，使窝阔台和拖雷之间保持了权力的平衡，也缓解了矛盾。但从长远看，这种权力的分割，势必导致多年后的再度争斗。
事实亦是如此，在以后的几十年里，拖雷对军队的控制，使成吉思汗家族之间的权力竞争日趋激烈。以至于在争夺汗位的问题上，成吉思汗的四个儿子形成两大阵营。察合台和窝阔台为一党，术赤和拖雷为一党。从这一点，我们就可以知道，窝阔台和拖雷的不合。那么，拖雷还会甘心情愿去替哥哥窝阔台送命吗?
因此，关于拖雷主动喝下"巫咒之水"的这一历史细节，未必就真实存在。如果这一细节不复存在，窝阔台谋杀拖雷的一说也就站不住脚了。