宋代奇事：多少文豪官场起步是当县公安局长

唐宋时代，人们常将主簿与县尉并称，通呼作“簿尉”，但顺序上还是排出了前后：一个县衙门中，主簿是老三，县尉是老四。明朝开始，县尉这个职称没有了，另以典史敷充其职，老百姓在习惯上叫作“四老典”或“四爷” 。此外，县令称“正堂”的话，县丞便叫“左堂”，县尉或典史便叫“右堂”，不过这又是绅士们的叫法了。
从头讲起的话，县尉是秦汉时就已确立下来的官职。紧随东汉其后，魏、蜀、吴三国的缔造者，都是县署丞尉出身。《三国志·吴书·孙坚传》记，孙坚先是受朝廷除授任盐渎县丞，几年后调任盱眙县丞，又转任下邳县丞。曹操的起家是“举孝廉，为郎，除洛阳北部尉”(《三国志·魏书·武帝纪》)，洛阳是京县，这种县尉有四个，曹操是分管北部治安的。据《三国志》裴注引《曹瞒传》说，曹操“初入尉廨，缮治四门。造五色棒，悬门左右各十余枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之” 。甚至连权宦蹇硕的叔父亦不能幸免，只因犯了不许夜行的禁令，便被活活打死。皇帝周围的人看着他讨厌，又抓不到把柄中伤他，于是故意说他好话，给提升一下，撵到顿丘去当县令。刘备是因镇压黄巾起义有功而被委派到安喜当县尉的。《三国志·蜀书·先主传》记“督邮以公事到县，先主求谒不通。直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈著马柳，弃官亡命” 。《三国演义》把这段情节移到张飞身上，未免辱没刘备本色。“解绶”的描写，说明当时的县尉就有印绶;“初入尉廨”，又说明县尉也有独自的衙署;至于杖杀权宦叔父的行迹，就更说明两汉时小小县尉的威风了。
隋唐时代，县尉的职掌依然承袭汉晋，还是主管一县治安。长安有四尉，大县有二尉，其他县则一县一尉。可是曹操的那等威风，这会儿全没了，品秩则每况愈下，京县尉是从八品下，下县尉是从九品下，比主簿更卑微，挤到了九品十八级的最低层。
前已有述，簿尉品秩虽微，然科第出身之士人初入仕途，仍须由此而进。有唐一代，几多名人，都有当县尉的经历。比如白居易登第后，曾有“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，多少得意，可是他曾经去当县尉;此外像柳宗元当蓝田县尉，贾岛当长江县尉，温庭筠当随州县尉等，皆属此类。现在想想，那么多大文豪都一个个坐在小县城的“警察局长”位置上，成天忙着去执行捕盗抓匪的事，未免有些滑稽，可这在古代却是极正常的现象。宋朝的制度，也因袭唐朝，宗泽的仕途便以馆陶县尉起家，专门带着人抓逃兵;还有那位权相蔡京，亦是从钱塘县尉做起，《夷坚志》上还记有他带人去阳村巡捕的故事。
历史上发生过的宋江起义，在《水浒传》里被渲染得轰轰烈烈，但不少史料都说明曾有一个小小的县尉做过起义军的劲敌。如葛胜仲《丹阳集》里有篇《承议郎王公墓志铭》，记曰：“公王氏，讳登，……男长曰师醇，次曰师心，……其后师心为海州沭阳县尉，遇京东剧贼数千人浮海来寇，公适就养在邑，命引兵追击境上，馘渠酋数十人，降其余众，一道赖以安堵。”“京东剧贼”是什么人呢?又有汪应辰《文定集》中的《显谟阁学士王公墓志铭》可以参证：“公讳师心。……登政和八年进士第，授迪功郎、海州沭阳县尉。时承平久，郡县无备，河北剧贼宋江者，肆行莫之御。既转掠京东，径趋沭阳。公独引兵追击于境上，败之，贼遁去。”类似王师心这种以县尉职守“御盗”的事例，还可以从宋代史料中找出很多。如《宋会要》记政和五年时，“叙州南溪县尉张钧躬亲率领保正等，捕获放水强盗贼人软落亨等同伙一十五人”;《东都事略》记方腊起义时，缙云县尉詹良臣曾率弓兵前往镇压。