隋朝败局已定的前兆：张须陀身殒的荥阳一战

这时候，瓦岗军出现已经五年了。五年里，瓦岗军象滚雪球一样，从最初的几百人发展到接近两万人。这么多人的吃饭是个大问题，即使按每个士兵每天一斤粮食，一个月下来也需要两三百吨。瓦岗军没有根据地，粮食供应全部靠抢。抢虽说是很容易，但问题是时间久了，抢源逐渐枯竭，抢无可抢了。
那个时候军队没有信仰目标，没有纲领宗旨，参军的目的就是为了混口饭吃。这两万人其实都是靠粮食这个粘合剂凝在一块的，要是哪一天断了粮，这些“有粮便是娘”的士兵会立即作鸟兽散的。而瓦岗没有粮食储存基地，都是现抢现吃。这种情形要是遇到官军大规模封锁围剿，马上会不战自乱。
这个问题翟让也很烦，但他没有更好的解决办法，只好走一步算一步，抢一斤，吃十两。
李密有办法。为了彻底改变这种今朝有酒今朝醉的短视局面，李密向翟让提出攻打附近的荥阳郡，抢夺隋朝粮仓。积聚粮草，休整军队，伺机图谋天下。
荥阳郡在瓦岗寨南边，是一个商旅众多、交通便利的大城市。李渊曾经在此当过太守，现任太守也是杨氏亲王----郇王杨庆，可见这个地方的重要性。
翟让听从了李密的建议，率军首先打下了荥阳北面的金堤关，然后挟胜军兵威，接连拿下了附近的好几座县城，最后剑锋直指荥阳郡。
郇王杨庆是来享受中原美食和美女的，他哪会指挥冲锋陷阵呢？荥阳郡的政府军被瓦岗军打得稀里哗啦。
为了对付瓦岗军，杨广抛出了一张王牌，将张须陀调任荥阳郡通守。张须陀本来在齐郡（今山东临淄）任职，是河南道十二郡黜陟讨捕大使。齐郡离荥阳并不近，从那么远的山东把一个萝卜拔出来再栽到河南，一方面说明张须陀的重要性，另一方面也表明，此时的杨广手上的牌已经不多了。
张须陀是张狠牌。如果把当时的隋朝比作一副扑克牌，杨广是大王，皇后是小王，而张须陀和李渊都属于A 。和A的外形一样，张须陀就是一把尖刀，任何一支农民军都难敌其锋。
翟让和张须陀是老到掐不动的老对手了。《张须陀传》中说他“将兵拒东郡贼翟让，前后三十余战，每破走之。”
和一个人摔了三十次跤，没有一次不被对方摔倒，这是什么感觉？算屡战屡败还算是屡败屡战？反正，姓翟的是被姓张的打怕了。在张须陀面前，翟让成了“翟让让”，一见张须陀就自动让开。别怪翟让无能，确实是张须陀这块“超能皂”太能，他把很多农民军首领都打成了“叠音名”：王薄打成了“王躲躲”、郭方预打成了“郭跑跑”、裴长才打成了“裴逃逃”，最厉害的是左孝友，他硬是被打成了“左缚缚”------几万军队被张须陀围在山中，只好自缚请降。
翟让听说张须陀来到荥阳，当时就条件反射，吓得收拾家伙就要撤军避让。
李密安慰他说：“张须陀有什么好怕的。他有勇无谋，军队又屡次取胜，既骄傲又凶狠，我保证一仗就能把他擒住。”
李密也真敢吹（有可能是用大话给翟让壮胆）。张须陀并非一介大老粗武夫，而是有勇有谋，他的战斗经历完全可以用现代手法拍摄出一部引人入胜的电影。不过，情有可原。古代人打仗时好像都喜欢吹。不管打得过打不过，上来先吹个饱。两军对垒，阵前单挑的两个人都会问一句：来者报上名来，本将刀下不杀无名之鬼！有的人刚一问完，就被对方给砍了。但是这一次，李密确实吹出了名堂：张须陀真成了他的刀下有名之鬼！
在李密的劝说和坚持下，翟让只得硬着头皮率兵应战。李密做了充分的战前准备工作。他在荥阳东北十几里外的大海寺树林里埋伏了一千多个精壮士兵，寻机偷袭张须陀。