东汉自顺帝死后 ， 天下俨然成了皇后梁妠一族的天下 。梁妠先立冲帝 ， 再立质帝 ， 皆以皇太后的身份临朝 ， 她的哥哥梁冀封为大将军 ， 手握实权 ， 飞扬跋扈 ， 汉质帝就死在他手里 。质帝死后 ， 梁太后又立桓帝 。为了控制桓帝 ， 握紧权力 ， 梁冀又让另一个妹妹入宫 ， 也成了桓帝的第一任皇后 。
桓帝十五岁即位 ， 146年—167年在位 ， 当了二十一年皇帝 。前五年 ， 梁太后秉政 ， 桓帝只是名义上的皇帝 ， 是个摆设 。和平元年(150年) ， 梁太后病重 ， 始下诏归政于已经十九岁的桓帝 。当年二月 ， 梁太后去世 ， 朝政大权完全落在了梁冀手中 ， 桓帝仍为傀儡 。
梁冀是历史上有名的“跋扈将军” ， 他富有天下 ， 穷奢极欲 ， 权重势盛 ， 威风凛凛 ， 目空四海 ， 不可一世 ， 在宫中广设耳目 ， 监视桓帝的一言一行、一举一动 ， 老练地把桓帝玩弄于鼓掌之间 。“冀自诛太尉李固、杜乔等 ， 骄横益甚 ， 皇后乘势忌恣 ， 多所鸩毒 ， 上下钳口 ， 莫有言者 。帝逼畏久 ， 恒怀不平 ， 恐言泄 ， 不敢谋之” 。外有权臣 ， 内有悍妇 ， 桓帝生活得相当郁闷 。
桓帝一直想除掉梁冀这个奸贼 ， 但苦于身边无人 ， 也没有机会和借口 。延熹元年(158年)五月的一天 ， 天空出现日食 ， 太史令陈授上奏说：“出现日食灾异 ， 罪过在于大将军梁冀 。”梁冀听说这件事后 ， 派人害死陈授 ， “帝由是怒冀” 。二年(159年)六月 ， 梁皇后去世 ， 桓帝少了一个对手 ， 梁冀少了一个帮手 ， 铲除梁冀的心思蠢蠢欲动 。这时 ， 梁冀想刺杀邓贵人的母亲宣夫人 ， 宣夫人闻讯后连忙跑到皇宫向女婿桓帝报告 ， 桓帝勃然大怒 ， 铲除梁冀的决心已定 。
当时 ， 因为梁冀党羽众多 ， 到处是耳目和眼线 ， 桓帝不敢造次 ， 于是“因如厕” ， 装作要方便 ， 躲进厕所 ， 并把最信任的宦官唐衡叫了进来 。桓帝低声问唐衡：“真身边的宦官当中 ， 跟皇后娘家不合的都有谁?”唐衡推荐了中常侍单超、小黄门左悺、中常侍徐璜和黄门令具瑗 ， 说他们几个都直接或间接表示过对梁冀及其党羽的不满 。桓帝一听 ， 心中暗喜 ， 没想到朝中还有几个好同志 。
接着 ， 桓帝呼单超、左悺进入厕所的密室 ， 对他们说：“梁将军兄弟专固国朝 ， 迫胁外内 ， 公卿以下从其风旨 。今欲诛之 ， 于常侍意何如?”单超等人异口同声 ， 表示愿意铲除奸贼 ， 替皇帝夺回皇权 。随即 ， 桓帝又派人把徐璜、具瑗也叫来 ， 六个人一起商议如何锄奸 ， 并定下了锄奸计划 。当时 ， 几个宦官不知道桓帝内心虚实 ， 心里都不怎么踏实 。为了打消众人疑虑 ， 桓帝“啮超臂出血为盟” ， 把单超的手臂咬破 ， 蘸着血写下了盟书 ， 并一起发誓 ， 决不泄露 ， 坚决完成任务 。
【汉桓帝刘志：厕所里定下锄奸计划的傀儡皇帝】