宦官是封建专制皇权下的一种畸形产物 。这些原本只担当负责宫廷杂事的奴仆 , 在复杂政治斗争中一度掌握最高权力 , 甚至对整个王朝的兴衰有着重要的影响 。
在中国古代 , 东汉、唐朝、明朝宦官专权情况比较严重 , 尤以唐朝中晚期为甚 。中晚唐时期 , 这些疯狂的宦官们掌握着最高权力 , 立皇帝、废皇帝、囚禁皇帝 , 甚至是杀皇帝 。
唐朝的宦官专权萌芽于天宝年间 , 唐玄宗宠信宦官高力士等宦官 , 任命他们掌握要职 , 出任各地监军 , 掌管沿海贸易 , 甚至派遣宦官为帅领兵出征 , 这为之后的宦官专权打通了道路 。
唐肃宗李亨
755年12月三镇节度使安禄山举兵反叛 , 一路南下 , 兵锋直指长安 。在逃亡蜀中的路上 , 唐玄宗手下的士兵哗变 , 杀死杨国忠 , 逼死杨贵妃 , 之后在宦官李辅国劝说下太子李亨带领部分人马北上 。在抵达灵武后 , 李亨又在宦官李辅国等人支持下即皇帝位 , 是为唐肃宗 。
即位后的唐肃宗对李辅国、鱼朝恩等宦官极为信任 , 将他们视为心腹 , 御前的所有符印军令全部由李辅国掌管 , 甚至连当朝宰相都称呼他为“五父” 。同时任命宦官鱼朝恩指挥郭子仪等九位节度使平叛 。
762年唐肃宗病危 , 张皇后欲谋杀太子李豫而立越王 。李辅国获知此事 , 率领禁军攻入宫内 , 捕杀张皇后、越王 , 拥立太子李豫为帝 , 是为唐代宗 。自此李辅国更加日益骄横 , 曾对代宗说:“大家(皇帝)但内里坐 , 外事听老奴处置 。”代宗非常愤怒 , 但鉴于李辅国掌握着禁军 , 也不敢发作 。
唐代宗李豫——唐德宗李适
代宗一方面晋升李辅国为尚书令 , 尊奉为尚父(姜子牙用过称号);另一方面 , 唐代宗积极拉拢另一名掌握禁军的宦官程元振 , 最终剥夺李辅国的实权 , 并派人将其刺死 。从此禁军的权利不再交给宦官 , 不过没过多久情况就发生了变化 。
781年唐代宗的儿子德宗李适在位 , 河北、淮西地区的五个藩镇反叛朝廷 。不料调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时 , 发生哗变 , 叛军攻击皇宫 。唐德宗在宦官保护下仓皇逃往奉天城 , 于是唐德宗将禁军军权再次交给宦官 。叛乱平定后 , 唐德宗十分忌惮武将拥兵 , 正式设立神策军护军中尉两员、中护军两员 , 统领禁军 , 并全部由宦官担任 。宦官们也开始了疯狂的行动 。
唐宪宗李纯
805年正月唐德宗病死 , 已经当了25年太子的李诵即位 , 是为唐顺宗 。但此时顺宗患病 , 口不能言 , 朝廷内部争权夺利 。当年七月 , 宦官俱文珍等以顺宗的名义下诏 , 由皇太子李纯主持军国政事 。八月 , 宦官们拥立李纯即皇帝位李纯(也就是唐宪宗)即位 , 几个月后已经成为太上皇的唐顺宗蹊跷死去 。
820年正月宦官王守澄 , 陈弘志等人在大明宫中和殿杀死了唐宪宗李纯 , 然后守住宫门 , 不准朝臣入内 , 对外宣称皇上误服丹石 , 毒发暴崩 , 并拥立宪宗第三子李恒(唐穆宗)为帝 。
唐穆宗李恒——唐敬宗李湛
在位仅仅五年后 , 唐穆宗李恒就因为吞食丹药 , 毒发而死 , 他的长子李湛(唐敬宗)即位 。年轻的唐敬宗李湛酷爱玩耍 , 每天不是打马球 , 就是喝酒;白天玩不够 , 就深夜带人捕狐狸以取乐 , 宫里面称之为“打夜狐” 。宦官们稍有小过 , 轻则辱骂 , 重则捶挞 , 搞得这些人满怀畏惧、心中怨愤 。
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