令皇太极始料未及的是,祖大寿失信了 。但皇太极却表现出了空前的宽容和耐性 。要知道,祖大寿抗清二十多年,有多少满洲人都是在“取祖大寿项上首级,夺南朝花花江山”的梦想中长大的 。精明的皇太极怎能不深知收服祖大寿的意义?
这时的皇太极颇有些诸葛亮七擒孟获的气魄 。
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祖大寿的无奈背叛
逃入锦州城的祖大寿万万没有想到,自己从一个围城逃出,又陷入另一个围城:这是一种精神世界的围困 。世上没有不透风的墙,辽东巡抚丘禾嘉已经知道了他率队献城投降的真相,并向朝廷参奏了他 。无将可用的崇祯皇帝竟一反猜忌的常态,不仅没有降罪,反而提升祖大寿为左都督 。这更让祖大寿寝食难安:皇帝多疑、刚愎的个性满朝文武皆知,他怎么会轻易地放过自己?升职,不过是一时的安抚之计罢了 。
因此崇祯皇帝三次下诏,命祖大寿进京觐见,祖大寿都借故推辞,不敢面君 。他害怕袁崇焕的命运在他身上再次重演 。
后金方面,皇太极三番五次派密使前来,提醒祖大寿“勿忘前约”,即刻动手夺下锦州城 。祖大寿无奈以各种理由搪塞,只是向皇太极表白“断不为失信之人” 。
作为一位身经百战成长起来的将军,祖大寿对大明怎能没有报国之心?大凌河之役献城求生,实在是为了一万多士兵和百姓活命的无奈之举 。他总是用这样的想法来安慰自己:只有他这样的大将情愿不顾名节与敌人合作,甘心忍辱负重,才使毫无必要的流血得以避免,许多人的生命才能得以保全 。
但是,皇帝和其他大臣真的能理解和相信自己吗?
祖大寿蓦然发现自己被困在悬崖边上,无路可走,亦无路可退 。
两难的处境,身心的煎熬,无法抑制的内心深处起伏的波澜 。经过数天的挣扎,祖大寿决定选择忘记曾经归降后金的一幕,但是这种平生从未有过的屈辱感觉,怎么可能从记忆中抹去?
皇太极的超常耐心
老实说,祖大寿这边刚一离开,皇太极就有些后悔了,放虎归山,后患无穷啊 。但是转念再一想,这次即使留住他的人,也留不住他的心 。皇太极有这个自信,迟早,我要你死心塌地地侍奉我 。他确信自己有这个能力 。
对于留在后金军营中的祖大寿之子祖可法等人,皇太极一直以礼相待 。他有的是耐心 。
皇太极开始频繁给祖大寿写信,增进彼此的感情和了解 。清崇德三年农历十月,皇太极亲自率领部队来到中后所(今辽宁绥中县城),派使者给祖大寿带话:自大凌河一别后已过数年 。我不畏艰苦而来,就是希望与将军见上一面 。至于将军是归降我大清还是仍留在大明,绝不勉强,将军自己决定去留 。上次是我释放了将军,假如现在借会见之名诱捕将军,我还凭什么取信天下之人呢?这些年将军虽然屡次率队与我军发生冲突,但我知道你是在执行命令,尽自己的职责,我不会放在心上的,请将军不要怀疑 。
第二天,皇太极又命令释放抓获的明军俘虏,并让他带信给祖大寿 。信上说:“我在大凌河释放了你,我的大臣都说我看不清人 。现在,将军应该出城与我相见,证明我没有看错你 。如果将军不放心,我们各带一两名亲信随从,在两营的中间处会晤 。我这么做,只是为了自我解嘲罢了,同时也让将军的子侄和大凌河的将帅都知道将军是履行诺言的人 。”
皇太极可谓好话说尽,祖大寿却始终没有露面,他不知该怎么面对皇太极 。此后皇太极将斗争重心转向征服蒙古察哈尔部和内部改革 。
再见祖大寿,是在十年之后 。
锦州——兵家必争之地
自从明清争战以来,锦州成为明朝阻止清兵向西推进的重要军事堡垒 。自努尔哈赤受阻于宁远城下,到皇太极围大凌河城,相距仅40余里的锦州始终坚如磐石,形成明清在宁、锦长期对峙的局面 。
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