武术经历
名手出冀中
董海川少时家贫，少年时在乡间曾习武术，后离开家乡，小时候，董明魁跟“威名震河朔”的堂兄董宪
朝夕相处，形影不离，他向堂兄学习武技，二人常往来雄县与文安以武会友 。董明魁身体健壮，力量惊人，两只胳膊长得也比一般人长，很多古书记载他的双臂“下垂过膝” 。到十六七岁的时候，因为家境贫寒，明魁无法继续深造学业，他于是把全副精力都集中在对武功的钻研上，功夫不负苦心人，明魁打下了深厚坚实的功底 。
龙形游天下
26岁的董海川游吴越，过江皖，走巴蜀，足迹遍及大江南北 。所走之地包括河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜访各地高人隐士及武林高手 。他到一处，访一处，学一处，常与人比手，验证所学 。走过寒暑秋冬，气候在变，身边的景致也在变 。北方的山粗犷，南方的山灵秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武术一样，北方的武术大开大合，南方的武术注重细节 。董海川觉得，人的生命原本就是一段看不到终点也无法有归途的长路 。
后来在盘山道长的传授下，董海川学会了八易寒暑掌法、步法、单练及徒手器械 。练完功，董海川便在山洞里打坐，即使闭着双眼，他依然可以感觉到穿梭在身边的午后的光线，听到清凉的风声，还有树叶落地的刷刷声 。董海川接触到了《易经》，以阳爻和阴爻相配合而成八个符号，分别是乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑，代表天、地、水、火、雷、山、风、泽，八卦互相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象，八易寒暑法则是把八卦中的八个符号，作为八个方位用于武术技击 。
八年后，董海川艺成下山 。从雄县开口的翻子门拳到南方道教的转天尊、八易寒暑掌法，这些都成了董海川之后创编八卦掌的基础 。他在游历大山名川，遍访各派隐士高手过程中，通过学习、切磋，所吸收的一些技艺、招法，都成为之后八卦掌的生动素材 。
大隐隐于宫
据记载，清朝当太监的大多出自两个原因，一是自幼家境贫寒，以太监作为谋生之路 。二因犯有重罪，净身当差可免于一死 。打抱不平杀害朝廷命官后董玉托在清廷总管内务府当差的朋友保举，董海川到王府当太监，一是可以把之前的命案勾销，同时也是因为，董海川始终没有忘记义军派他混入京城的重托 。正在此时，董海川一个提气腾空，轻灵跃起数尺之高，如旋风旋转而下，落地无声 。肃王当下赐他七品首领太监，取代沙回回任护院总管 。
人物评价
明魁自幼聪颖，记忆力很强，到了6岁的时候，就已经识得很多字了 。董明魁是个很有性格的人，不喜欢的东西他碰也不碰，喜欢的就疯狂喜欢 。无论寒暑，他始终坚持白天学文、夜晚习武，他嗜好武术几乎到了疯狂的状态，时时刻刻脑子里都在琢磨着武术，只要跟武术有关的道理，他一点即通;而且能够举一反三 。
明魁爱恨分明，秉性率直，嫉恶如仇 。当时社会动荡，山东河北一带常有强盗出没，明魁常常路见不平，拔刀相助，侠义的名声传播四野，不仅在本村名号响亮，即使是周围的村庄也都知道他的大名 。遇到无法应付的强盗土匪或者是麻烦，人们常请明魁出面帮助解决 。
董海川用所有的时间和道长学习武术 。每天凌晨，当鸟群开始发出此起彼伏清脆声音的时候，董海川便开始练功了，天空蒙着一层灰色的蓝，然后逐渐地清晰透亮起来 。冬天黑的，树枝上会有冰冷的露水滴下来，寒风刺骨凛冽，冻得浑身都在发抖，似乎能听见自己牙齿撞击的声音 。

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