秦穆公一世英名毁在儿子和司马迁手里

秦穆公是春秋战国时期少有的英明君主。但凡做君王的，英明睿智就容易刚愎自用，雄壮勇武难免残忍暴虐，秦穆公却是个少有的例外。他雄才大略却礼贤下士知错必改，雄壮勇武却宽仁大度常常以德报怨。有史为证：
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【秦穆公一世英名毁在儿子和司马迁手里】珍惜人才。百里傒是虞国的亡国之臣，被晋献公当做奴隶送给秦国。百里傒逃跑被楚国人拿获。秦穆公素闻百里傒有才能，想用重金将他赎回，又担心楚国人醒悟不给，便派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里傒逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚王不察，便送还百里傒。此时百里傒已经七十多岁了，秦穆公亲自解除了对他的禁锢，与他探讨国家大事。百里傒推辞说：“我乃亡国之臣，不值大王询问?”秦穆公道：“虞君不用子，所以亡国。此非子罪也。”秦穆公坚持向百里傒询问治国之道，君臣畅谈数日，收获良多，之后秦穆公便授百里傒以国政。在那个君臣父子讲门第论出身的年代，如此不以贵贱，不论出身，唯才是举，传为千古美谈。
敢于担当，知错必改。秦人的祖先最早受封于甘肃天水一带的犬丘，四面是秦岭大山，土地贫瘠，人口凋敝。秦国人审时度势，只有向东发展，才能得地利不断壮大。秦穆公三十三年，派孟明视、西乞术和白乙丙率兵东进取攻打郑国，结果三将兵败被俘。论起这次兵败，直接责任完全是因为三将擅自更改进攻目标，不去攻打郑国，却袭占了友邦晋国的滑邑，于是晋君震怒，发兵来攻，已而大败。
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如此，秦穆公完全可以推卸责任，将三将问罪处斩。可是他却没有这么做，而是主动承担失败的责任。秦穆公亲自穿着白色的丧服，到郊外迎接三位败将，公开承认错误：“孤以不用百里傒、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎?子其悉心雪耻，毋怠。”之后秦穆公恢复了三个人的官职俸禄，更加厚待他们，这才有后来三将破釜沉舟，大败晋军的胜利。
以德报怨。晋国内乱，公子夷吾在秦穆公的帮助下继位为晋惠公，即位之后却背弃诺言，不肯割让河西八城给秦国。有人谏言叫秦穆公趁其立足未稳，发兵攻打晋国，秦穆公没有采纳。三年后晋国大旱，派人来向秦国借粮。有人又建议不予粮食，“因其饥而伐之” 。秦穆公又没有采纳，而是决定支援晋国粮食以解百姓饥荒。水陆并进，“以船漕车转，自雍相望至绛。”然而，秦穆公的这些善举却并没有换来晋惠公的感恩戴德。
两年后秦国粮食歉收，向晋国借粮，晋惠公却采纳大臣的建议，“因其饥伐之，可有大功”，发兵攻秦。两军战于韩地，结果秦军大胜，还俘获了晋惠公夷吾。对此忘恩负义之人，此时秦穆公正可以杀之以解心头之恨。可是他却没有这么做，而是以诸侯之礼待之，与晋国订立盟约，送其回国。晋惠公夷吾受此感动，回国之后履行诺言，把晋国河西的土地赠与秦国，并派太子圉到秦国作人质。秦穆公也开疆扩土，使秦国东部边界抵达黄河。
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宽仁恤民。秦穆公丢失了一匹良马，岐山下的农民抓到了杀吃了。官吏拿住杀马吃肉之人，要加以法办。秦穆公闻报说：“君子不能因为牲畜的缘故而伤害人。我听说，吃了良马肉如果不喝洒会伤身体。”于是下令，不仅赦免了这些人的罪过，还派人赐酒。想想今天一些土豪，养条狗咬了人叫人踢几脚，还要仗势打人，秦穆公何其宽大仁慈、体恤百姓?
雄才大略，英勇威武。秦穆公经常身先士卒，带领士卒在战场上厮杀。与晋惠公韩地一战，秦穆公杀入敌阵，因负伤而身陷重围，差点丢了性命。在秦国的发展战略上，他审时度势，不是一味抱残守缺，在东进战略一时受阻时，巧妙地寻找敌之薄弱点开拓发展，“三十七年，秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。”