揭秘:慈禧太后生日时李鸿章送了什么礼物?

慈禧生日时,李鸿章送了一条长1500米的微型铁路,建成后慈禧太后和大臣坐上了6节车厢的小火车,火车晃晃悠悠地在园内绕了一个大圈,比乘马车坐轿子更稳健快捷 。经过这一次切身体验,慈禧的态度来了个180度大转弯 。5个月之后,清廷终于发布第一个关于兴办铁路的正式文件 。
1901年9月7日,李鸿章代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约《辛丑条约》 。值得一提的是,在这份文件上,李鸿章将“李鸿章”三个字签成了“肃”字的模样,这三个字挤在一起,即虚弱无力,又辛酸悲苦……
晚清重臣李鸿章,以其风云变幻的一生成为晚清时期最有争议的历史人物 。本书透射李鸿章的内心世界,写他的宏图大志、精明狡猾,写他的委曲求全、铁腕毒辣,写他的风光得意、孤独脆弱;把一个时代的推动者,也是一个时代最大绊脚石的人生传奇写得酣畅淋漓 。这不仅仅是一部传记,更是将李鸿章作为一个符号来审视中国传统文化的命运 。
锲而不舍,力促铁路在中国修建
在晚清历史上,中国机械制造,近代的采煤、铁路、电报、轮船运输、纺织等工业,采矿和交通运输及信息企业,无一不与李鸿章的推动、支持有关 。他所面临的,是资金的匮乏、人才的匮乏,在陌生事物面前的判断力,各种各样的阻碍以及整个知识体系所面临的软肋 。李鸿章修铁路的事情,可以说明洋务运动的艰难,也可以说明李鸿章的苦心孤诣以及坚忍不拔 。
从某种程度上说,铁路的意义远远超出了交通的范畴,它是人类改变生活观念的一个标志,是集人类想像力、创造力和挑战自然雄心为一体的里程碑 。早在1863年,正和太平军打仗的李鸿章就收到上海27家英法洋行老板的联名信,第一次提出要在上海和苏州之间修建铁路,洋人们说,如果修成这段铁路,清军可以利用它攻打太平军 。李鸿章把这个建议报告给了朝廷,朝廷根本就不予答复 。但李鸿章一直锲而不舍,1874年清廷组织著名的海防大讨论时,李鸿章再次提出要修建铁路,那本著名的《筹议海防折》中,李鸿章就曾阐述了应该修铁路的理由 。见朝廷一直无声无息,只好阳奉阴违,准备在唐山的煤矿区修一条十来里长的铁路 。就这条短短的铁路,也费了李鸿章九牛二虎之力 。
1881年6月9日,这条十多里长的铁路终于完工了 。这一天,也是英国火车发明人乔治·史蒂芬的百岁诞辰 。李鸿章特地选定这一天来剪彩,真是用心良苦 。很快,流言蜚语来了,说火车行驶震动东陵,而且喷出的黑烟有伤庄稼 。结果朝廷下令,禁止使用火车头,运煤的车皮再次被驴马替代———中国第一条铁轨上出现了咄咄怪事,一大群驴拉着重重的车厢在铁轨上奔跑 。
这一耽误,又是好几年过去了 。1880年,李鸿章的老部下刘铭传就任台湾第一任巡抚 。在任上,刘铭传上了一道《请筹造铁路折》,要求在台湾以及国内大兴铁路 。刘铭传的奏折,是李鸿章的授意 。这在清廷中重新激起轩然大波———赞成修铁路的主要是各地的封疆大臣,比如李鸿章、刘坤一、左宗棠等;反对势力主要来自朝中官员,尤其是满族官员 。在这样的情况下,李鸿章来到了京城,面见慈禧时,李鸿章送了慈禧一件“小玩意”———在慈禧所住的北、中、南海,建一条小小的铁路,由法国商人全额赞助 。李鸿章真是用心良苦,这样的行为,实际上是对于朝廷决策者的一次铁路交通的启蒙教育 。不久,一条长1500米的微型铁路落成了,慈禧太后和大臣坐上了6节车厢的小火车,火车晃晃悠悠地在园内绕了一个大圈,比乘马车坐轿子更稳健快捷 。经过这一次切身体验,慈禧的态度来了个180度大转弯 。5个月之后,清廷终于发布第一个关于兴办铁路的正式文件 。