包拯曾判糊涂案：被小吏联手蒙骗至判罚失当

北宋沈括的《梦溪笔谈》一向被认为是科技著作，实则其里面的内容十分庞杂，除了“高科技”之外，还有很多人文记载，譬如我们鼎鼎有名的包拯包大人，也有幸入了大科学家沈括的法眼。
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说的是一个平民，犯了法，将要被处以杖打脊背的“杖脊”重刑。恰好又是开封府尹包拯审理此案。包大人是“黑脸” ，从不讲情面的，此君要大受活罪了。但这位老兄不是坐以待毙的主，便买通了府衙内一位负责杖责犯人的小吏。此小吏告诉罪犯：到时候包老爷的判决书当庭发下来，一定是我去执行杖责之刑，还没有开打之前，你就必须第一时间拼命地喊冤。然后，小吏便大声训斥他说，老老实实接受惩罚吧，废话怎么那么多。如此一来，马上就会有转机。罪犯当然言听计从，在临受杖责之前，便与那个小吏合作唱了这出戏。包大人一听小吏口出狂言，有仗势欺人的举动，就气不打一处来，把小吏打了七十大板。而对那位罪犯，包大人却有了不忍之心，将其轻判，随便打了几下便收工。小吏虽然挨了板子，但也算拿人钱财，替人消灾。只是包大人，活生生被小吏骗得好惨。
沈括写《梦溪笔谈》时，包拯才去世二十多年，他俩算是同时代人，沈括的记载应该不会太夸张，可信度很高。不知沈括到底是在告诉大家，包青天审案也有糊涂的时候，还是在揭露小吏这种人的阴坏。
中国专制时代的行政制度是“皇权不下县” ，即县级以下的地方，根本没有朝廷命官，基本由乡间士绅自治，再委之以县衙的小吏，县太爷便可高枕无忧。而且，从县衙开始，每一级政府机构里，都有很多不入流的小吏，来执行官员的命令，如刚才那位玩弄包拯的高手。
古代实行流官制，官员干几年就走了，对当地事务本就不熟。而且本县本府人士要避嫌，不能在原籍任职，可小吏都是本地人，对家乡物事人情了如指掌。所以，地方上的事，县太爷或许是个“昏官” ，小吏却异常“清醒” 。
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正是这种很不利于官员主政一方的状况，才造成了小吏成为中国历史上极为嚣张贪渎的一个整体形象。古代很多“公家事” ，都坏在他们手上，而官员的名声，也会一不小心，被他们搞臭。《聊斋》上有一篇《梅女》，讲到一小偷，行窃于一户姓梅的人家，却被这家待字闺中的姑娘“梅女”抓了现行，并叫家人将小偷扭送县衙。可惜，县衙里负责治安的某“典史”收了小偷的贿赂，便反诬梅家小姐与那小偷有私情，此乃风流案，并非盗窃案。接着，还要将梅小姐羁押审问。梅小姐恐受侮辱，便悬梁自尽，以示清白。聊斋上说的“典史”一职，本是不入流的小吏，到了清代，一度被提拔为级别最低的“朝廷命官” 。蒲松龄笔下的这位典史，参加工作之前，乃当地一个泼皮无赖，是花钱买的这个典史之位，故此人与小吏亦无太大差异。