大清朝的跗骨之蛆：供养庞大的旗人队伍却无战力

马戛尔尼使团的副特使斯当东对八旗子弟兵的印象是：“他们穿的是打裥的短衣和短裙，脚上穿一双厚底的缎靴，既笨重又女里女气，没有一点军人气概。”“好在这座庙宇有贴在大门上的神像来保护，外面鬼怪不得进来，这比这些士兵似乎还更可靠些。”
这洋人也太有点不知道天高地厚了，天朝上国的军人威严岂容尔等说三道四的，可惜这些文字没让“十全武功”的乾隆知道，否则的话就等着吃不完兜着走吧。尽管洋大人这话不中听，但事实就是如此。
其实这情况乾隆自己也知道，早在乾隆元年的一道上谕中就说：“八旗从前风俗，最为近古。迨承平日久，生齿日繁，渐及奢靡。如服官外省，奉差收税，即恣意花销……而兵丁闲散惟知鲜衣美食，荡费成风，旗人贫乏，率由于此。”不少人就连骑射之技也已忘却，乾隆最后一次南巡杭州阅兵时竟有失落马下的笑话发生，故嘉庆四年(1799年)正月的一道上谕中就说：“朕于甲辰年(乾隆四十九年)随驾南巡至杭，营伍骑射皆所目睹。射箭箭虚发，驰马人堕地，当时以为笑谈，此数年来果能精练乎?”
第二年(1800年)秋，乾隆皇帝为了清除白莲教的危害，开始大规模镇压鄂、豫、皖、川、陕、甘六省的收元教和混元教。这次行动不仅没有彻底清除白莲教，反而引来了更大麻烦，两年后，白莲教举行大规模起义。
有人造反了，这还了得，“十全老人”乾隆很是不明白，不知道我的“十全武功”吗?不怕死吗?那好，看我怎么收拾你们。
于是，就把那些给马戛尔尼、斯当东他们表演的八旗子弟兵派上了战场。有道是“是骡子是马，牵出来遛遛”，这一遛，真要命，这八旗子弟兵还真不如跑江湖玩杂耍的(白莲教首领齐林他们都曾以江湖卖艺为生)，江湖卖艺的勇往直前，所向披靡，而八旗子弟兵呢，则是畏缩不前，勇于在后。
据记载，在战场上，将领们把临时招募来的乡勇放在前面，八旗子弟兵跟在后面。死伤是临时乡勇的，功劳是后面有编制的八旗子弟兵的。
八旗子弟兵不怎么样，大清王朝依赖的另一张王牌——绿营兵也不咋地。绿营兵还不如八旗兵，军纪严重败坏，军营中，酗酒、赌博、窝娼、吸食鸦片之风盛行。平时几乎不操练，哪来的战斗力，从官到兵都是如此。
的确像斯当东所说的那样，这些八旗和绿营兵连庙前的神像都不如，神像还能吓唬吓唬鬼怪，他们呢?除了吃喝嫖赌玩乐，除了缺点还是缺点，一无是处。
就这样，普普通通的白莲教起义，清政府费劲了九牛二虎之力，历时9年才镇压下去。为镇压起义，嘉庆先后调集了全国十六个省的兵力，耗费白银2亿两，相当于清政府当时4年的财政收入。在镇压起义中，20多名提镇等一二品高级将领战死，400多名副将、参将以下的军官战死，清政府的武装力量也因此受到极大的削弱，清王朝受到自立国以来前所未有的沉重打击，清政府从而元气大伤。也正是这次起义的影响，使得清王朝不得不在湖北、四川等内地部署大量军力，使得后来鸦片战争中英国军队来袭，清政府几乎调不出军队应战，遭到彻底失败。
可以说一波未平一波又起，刚刚镇压了农民起义，这时八旗子弟生计问题也愈发困难，摆上日程。嘉庆真是为难啊，打仗时你们不行，要吃要喝一个比一个积极，但也没什么办法，毕竟自己坐的这龙椅有人家祖先功劳。
按照祖上规矩，所有八旗子弟全部由国家供养，但八旗子弟的义务是“以清语骑射为本务” 。这种想法本身没什么不妥之处，我皇帝出钱养你们，你们好好练习骑射，保卫我的皇位。问题是，他没有竞争啊，没有优胜劣汰啊，进而就没有积极性啊，长此以往，只能是腐化堕落，一无所能。