瑞典发现牙齿化石揭示北京猿人生活细节

在进化博物馆发现的牙齿是一颗已经磨损的犬齿。科学家表示牙齿的主人是一名妇女，生前可能经常啃骨头，咬坚果。包括大量牙齿化石在内的北京猿人化石是上世纪20年代在北京周口店发现的。由于第二次世界大战导致的局势混乱，绝大多数北京猿人化石遗失。
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2011年，古生物学家在进化博物馆一个从未开启过的盒子内发现这颗从未被研究过的牙齿化石。据信，这个盒子是上世纪20年代从中国运到瑞典的。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的两位古生物学家——刘武和同号文对这颗牙齿进行了研究。研究发现刊登在《人类学学报》上。
研究过程中，他们很快便确定这颗牙齿为一名北京猿人的犬齿。研究小组成员、在盒子中发现牙齿的皮尔-阿赫伯格表示：“这是一项引人注目的发现。我们能够从中发现很多细节，帮助我们了解这个个体的生活。
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这颗牙齿的牙冠相对较小，说明主人是一名女性。此外，牙齿磨损的很厉害，说明她去世时年龄已经很大了。珐琅质有两处较大缺口，可能是被什么东西咯掉的，或者因用力咬骨头和坚果所致。其中一处缺口部分磨损，说明是在这名妇女去世前很多年形成的。”
阿赫伯格在接受英国媒体采访时指出这名妇女的死亡年龄在30岁到40岁之间，在当时来说已经算高龄。
此前进行的研究发现北京猿人懂得用火取暖，穿兽皮。这个史前人类祖先的第一批化石是上世纪20年代乌普萨拉大学的师丹斯基发现的。上世纪50年代，这些化石以及一颗牙齿化石在进化博物馆展出。1927年，中国地质调查所的翁文灏和加拿大人步达生在周口店发现了头盖骨和其他骨骼化石，震惊了全世界。
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自二战结束造成的混乱，北京猿人化石失去了绝大多数，也没再出现。在过去的几十年中，直立人的化石已在世界其他地区发现的。阿赫伯格说：“现在我们知道古人类是现代人的直系祖先，北京猿人化石的损失是古生物的最大的谜团之一，也是最惨痛的损失之一。”
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