明朝的边疆危机：朱棣亲征朱祁镇土木堡被抓

朱元璋把蒙元赶到草原之后，算是开创了南方彻底打败北方的历史性纪录。在这次北伐中，南方军队的雄武之气表现得淋漓尽致，蒙元的部队不但让出了大都，让出了燕云十六州，还一溜烟跑到草原深处。那时，仓皇辞庙的悲怆与80年前消灭南宋时的意气风发，形成了鲜明对比，让人唏嘘感叹。历史的吊诡之处就在于，时间会让所有人的成功和失败都变成不值一提的玩笑。
从纯粹的战力上看，蒙元的部队并不是不堪一击，如果他们死活不走，和南方军队殊死决战，南方军队大概也不会这么容易打下大都，也不会这么容易越过长城，牧马草原。从上层建筑上看，蒙元内部对留在中原还是回老家，并没有达成很一致的意见。也就是说，很大程度上，蒙元迫于朱元璋的部队英勇，觉得继续待下去，真没啥意思了，不如主动放弃中原，才跑回草原的。不过，让蒙元没想到的是，明朝和其他王朝可不一样，对他们不依不饶，猛追穷打。永乐帝朱棣除了派郑和下南洋外，更多的工作是越过长城，去找蒙元残余势力的茬儿，最后还是病死在讨伐蒙元战争的工作岗位上的。
与其他中原王朝相比，明朝对草原民族的态度是出奇的恶劣，几乎从未给过或者打算给过任何好脸色。后来，明朝的大将蓝玉以霍去病的战术，直捣敌穴，把蒙元或者说成吉思汗的黄金家族的势力彻底打残。汉朝以降，已经有1000多年了，中原王朝没对草原民族这么狠过了。明朝对蒙元下毒手，除了觉得自己有实力这么干，更主要的大概对草原民族的敌视情绪和恐惧心理在作怪。从宋朝以后，中原民族对草原民族积累下的仇恨或者不信任感，在明朝崛起后，算是一种集中爆发。
大家知道，中国的民族感觉是在宋朝以后才逐渐形成的，以前，草原民族也经常干那种不请自来的事儿，但到了宋朝，还这么干，中原王朝的百姓们就很不舒服了，再加上，这些一身胡气、没文化的草原兵将来中原难免杀人抢粮，耍威风，摆派头，中原的百姓们自然是打心眼里恨他们。虽然被迫在他们的治理之下，活了很多年，但民族情绪还是有的。更何况，蒙元的上层统治者把治下的百姓分成了几等人，分类的标准还不是按照土地和官阶，而是按向蒙元投怀入抱的顺序。虽然社会被分成几等人，看似很无理，但对于真正生活在元朝的百姓而言，也没啥实质性的影响，那些南人，也就是南宋的遗民们，只要有本事，也能成为上层建筑的一份子，而那些对帝国千秋伟业没有实质帮助的草原牧民，生活得也很惨，其中，被生活所逼，不得不卖儿鬻女、吃糠咽菜的也不少。
可是，蒙元这么干，对消除汉民族的民族心理还是很不利的，最起码，在感觉上让人不爽。明朝建立之后，大家一致认为，那些草原民族来的人在中原呆着很过分，让人别扭。说起来，大家一直没忘了，当初这些人踹开门，进来杀人放火的模样。从感情上觉得，还是汉人当家作主，才觉得踏实。毕竟，说到底，兄弟们之间打得再狠，屈辱感大概会少很多。