大运河沿线上其实有两个通州，北边的是北京市通州区，南边的是江苏省南通市 。一条大运河，将南北两个通州联通，成为当时的一条重要水道 。
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京杭大运河北京通州段
今天的运河故事要从一副千古绝对说起，据传有一年乾隆皇帝到东陵祭祖，大臣刘墉随驾 。当行至通州城时，乾隆皇帝想起不久前南巡时去过的江苏通州，就以两个“通州”为题出一联让刘墉对下联：南通州，北通州，南北通州通南北 。刘墉抬头看了看通州街头，见当铺较多，随即对出了下联：东当铺，西当铺，东西当铺当东西 。这两个通州在漕运时代可以说是名副其实的“商通南北” 。
咱们今天只说北通州，北通州所在的运河历史上称作北运河，又称潞河，那时的通州叫潞县，北宋末年，这一带被金国占领，海陵王开辟漕运，这里成了运粮河北端的终点，于是，潞县改名为通州 。通州区政协特约文史专员任德永：“在隋代，运河就过境通州，在辽金时期，运河在通州境内很丰富，尤其是通州这个地名，金代取‘漕运通济’叫通州了 。”
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隋代的永济渠
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辽代的通州地形图
从北往南看，北运河是大运河的龙头，从南向北望，北运河就是大运河的凤尾，这龙头凤尾的北运河，把从南到北的繁华都汇聚到了通州码头 。当时北运河河面上光是运粮的漕船每年就有将近两万艘，连同官府的客船和商船，多达3万艘 。任德永：“通州城在大运河的西岸，通惠河南岸，它水路陆路交通位置都特别占有优势，所以通州城是大运河北端的一个重要的节点，尤其京杭大运河北端就在通州城里，就在通州城那个塔下面 。”
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通州古城的地图
任德永说的塔就是运河西岸的古塔——燃灯佛舍利塔 。明代通州八景之首“古塔凌云”就是指它了 。始建于北周时期，距今有一千三四百年的历史了，2016年前后进行了维护和修缮 。实心塔，十三层八角砖木结构，是京杭大运河四大名塔之一，是通州城的标志，也是京杭大运河北端的一个重要标志 。
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燃灯佛舍利塔
乘着夜色，我们来到西海子公园，整个塔身都被景观灯照亮，层层砖雕斗拱合度精细，面面勾栏浮雕纹饰各别，静心聆听，仿佛还能听到风拂过角铃带起的梵音 。塔影倒影在运河里，流光溢彩 。“无恙蒲帆新雨后,一枝塔影认通州”，在漕运时代，当千里迢迢北上的客商们，远远的看到这座塔都会激动不已，这意味着他们在经历了无数风浪后，漫长旅途就要到达终点了 。
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光绪版的通州志 现藏于通州博物馆
所以通州有这样的民谣：通州城好大船，燃灯宝塔作桅杆，钟鼓楼的仓，玉带河的缆，铁锚落在张家湾 。如今燃灯塔所在位置正是北京城市副中心规划中的运河核心区，丰富的水系，深厚的文化底蕴，未来的通州水城共荣、和谐宜居 。矗立在运河之畔的燃灯塔，依然是最美的地标 。
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