关羽刚愎自用但他真是擅自出兵北伐曹操的

三国时期，关羽为了配合刘备在汉中的行动，在建安二十三年发动了若干进攻，而且这一行动很可能是得到了刘备的命令或允许的。关羽的进攻虽颇有声势，但因为投入的兵力不足，作战目的有限，基本上是袭扰性的牵制行动。曹魏方并没有予以特别大的重视，仅是调动曹仁一军到樊城加强防守。
关羽之所以投入的兵力不足，是因为要防备孙吴的需要。进攻方式上，是水军为主，进退比较方便，时间上主要选择从春到秋汉水水势较盛的时候。水盛则利于吃水较深的大船加入作战，如孙权给曹操的信中所说："春水方生，公宜速去。"
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建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。恢谓兖州刺史斐潜，曰："此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而近，必将为患。"于是有樊城之事。(温恢传)
这里子孝和征南指的都是曹仁，一个是他的将军称号，一个是他的字。温恢说关羽今年会乘水而来，如果他不是未卜先知，那么大约是关羽之前有此行动规律。曹仁作为荆州守将，不可能连水盛利于水军行动这点都不知道。
为什么曹仁后来吃了个大亏，答案很简单，关羽这一次终于投入了主力。屠宛城的时候，曹仁看出关羽不过是小打小闹，陆战实力较弱，所以敢于离开樊城，和庞德一起镇压宛城的民变。但是，事情是变化的，起因是在孙吴方面。
"后羽讨樊，留兵将备公安、南郡。蒙上疏曰："羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，而羽可擒也。"遂称病笃，权乃露檄召蒙还，阴与图计。羽果信之，稍撤兵以赴樊。"(吕蒙传)
诡计多端的吕蒙称病离职，代之的是当时还名不见经传的陆逊，关羽松了一口气，终于把守备的兵马抽调到襄樊前线。另外，三月的时候曹操因夏侯渊定军山之败，率主力前往汉中与刘备作战;此时也是春水方生的季节，几方面因素加在一起，使关羽下了最后的决心，想拿下襄阳这个战略要地。
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这样力量消长之下，曹仁支持不住，向曹操求援。曹仁上次在南郡曹仁被周瑜围城一年多，曹操都没派什么援军;这一次，曹操很重视，派了于禁领衔，建安二十四年七月支援襄樊。"是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。"
各史书之所以没有写关羽的出兵时间，大约是因为关羽一直处于袭扰状态，所以无从明确起始时间。规模一直又都不大，所以史书上也没有留下什么值得可写得事实。但是考虑到于禁的行军时间，曹仁的求援信路上的时间，曹仁作战变成不利需要一定的时间，可以推论，关羽大举出兵的时间应该在七月份之前很长一段时间前。假设关羽是个聪明人，选择在得知曹操主力前往汉中的情报之后大举行动，再有温恢关于"水生"的议论，这个时间也许是三月底或者四月(注意这里的月份指的是农历) 。
曹操五月份从汉中撤军回到了长安，他派于禁出兵援助曹仁，结果于禁大败。关羽围襄阳，樊城差点失守。这一次终于牵动了曹操的几乎所有战略机动力量，徐晃带了一堆新兵蛋子援救襄樊，之后有徐商、吕建增援，再之后又有"殷署、朱盖等凡十二营" 。另外还有没来得及抵达的张辽和曹植等重量级人物：
"二十四年，曹仁为关羽所围。太祖以植为南中郎将，行征虏将军，欲遣救仁，呼有所敕戒。植醉不能受命，于是悔而罢之。"(曹植传)