从发现HIV至今已过去了36年,我们对抗病毒和研发药物的技术也获得了极大的提升 。因此,我相信最迟明年就能研发出有效治疗新冠肺炎的抗病毒药物 。在20世纪八九十年代,我们通常需要花费5到10年才能完成的事情,如今只用5到10个月 。我们可以快速鉴定并合成化合物,以预测哪种药物更有效;也可以通过冷冻电镜技术在几周内解析病毒结构,模拟各个分子间的相互作用,这在过去通常需要几年时间 。这些经历给我们的教训是,永远不要放下警惕,停止对于抗病毒研究的资助 。
如果不是在早期与病毒的抗争中,我们掌握了分子生物学知识,这次我们或将很难战胜新冠肺炎 。而在这次疫情中学会的知识也将帮助我们战胜下一次大流行病,但前提是必须持续维持稳定的研究经费 。
6.科研开始的地方
2019年11月,我作为中美健康峰会的主席,在中国武汉待了几天 。当时,我们团队最大的一个担忧是,即将到来的中美贸易战是否会限制两国的科研成果共享 。除此之外,我们在这座美丽的城市的时光都很愉快 。
几个月后,我听另一位同事描述中国的新冠肺炎疫情防疫措施是多么积极,他刚结束14天的酒店隔离 。他说在他从德国法兰克福到上海的航班上,坐在他后面的一位乘客被检测为新冠阳性 。行迹追踪人员在几天后便找到我的这位同事,并且对他进行隔离观察 。从那时起,他能接触到的人就只有每天为他清理房间和送餐的工作人员 。
我们才刚开始意识到新冠肺炎疫情可能会带来的长期代价 。它是一种全新的病毒,所以可能需要数年的时间,我们才能对它有更清晰的认识 。对于冠状病毒,我们在分子生物学上的理解还比较肤浅 。我们的子孙会如何评价现在科学家和整个社会取得的成功,以及在对抗这场百年一遇的大流行病中的挫折呢?
科学已经跳入了黑暗之中,这里是人类知识的边界 。这也是我们的科研开始的地方,就像潜入到洞穴中,拼命地凿开周围坚硬的石壁 。我们永远不知道会在石壁的另一边发现什么 。有些人用一生的时间,凿出的可能只是一堆无用的碎石块 。我们可能进入了一场旷日持久的斗争,或者不久后就能幸运地研发出有效的疗法或者疫苗 。好在我们之前也有过类似的、面对一种全新未知病毒的经历,我们可以借鉴过去学到的防控经验 。这既不是第一次全球大流行病,也不会是最后一次 。
(图文由《环球科学》杂志社供稿)
《光明日报》( 2020年12月03日14版)
来源: 光明网-《光明日报》
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