历史上,汉景帝刘启是第一个开创废皇后先例的皇帝 。他把皇后的位置转给了再嫁夫人王美人王姑 。
一个抛弃丈夫女儿再嫁、被称为“二婚头”的平民女子,能取得皇帝的欢心,专宠后官,已是不容易,她竟还能击败后宫所有的对手,一步一步登上皇后的宝座 。王姑的发迹,除了她个人的智慧与手段之外,也同汉景帝的个人性格,以及汉初时期选皇后不重门第出身有关 。从王姑的发迹史,可见到宫廷生活阴谋重重、勾心斗角的一面 。
抛夫弃女,入太子宫
汉文帝时,距长安百里之外的扶风槐里(今陕西兴平)有一户人家,父亲王仲早年亡故,母亲臧儿生一男二女 。因家贫难以度日,臧儿改嫁长陵田姓,又生下两个儿子 。过了几年,长女王姑出嫁,臧儿便与三个儿子王信、田蚧、田胜以及小女儿王儿妁一起过活 。
田家也非豪富,臧儿一人拖儿带女颇觉艰辛 。但这个老媪不是等闲之辈,她终日想着如何让一家人出人头地 。原来,她就是当年曾被项羽封为燕王的大将臧荼的孙女儿 。臧荼因反刘邦被杀,子女落魄他乡,臧儿便在槐里嫁了人 。但是她无法遗忘幼年时的富贵,总想有朝一日重振家族 。
有一年,太子的东宫在民间采选美女,臧儿听说太子刘启爱美好色,便在自己的两个女儿身上打主意 。那天,长女王姑归宁在家,臧儿把她着意打扮整齐,连同未出嫁的小女儿王儿妁一同送到官府 。王姑本就贪恋富贵,爱慕虚荣,见有向上腾达的机会,也就顾不上名节,抛弃了丈夫和刚出世的女儿,入宫去了 。官府慑于东宫威势,不敢为王姑的丈夫金王孙做主 。
刘启的太子宫中,已经搜集了不少的美女,除正妃薄氏是文帝生母薄太后的侄孙女外,还有美女栗姬、程姬等 。栗姬出生齐地,姿色绝伦,又为刘启生了长子刘荣,很得宠幸 。但是壮年好色的刘启一见王姑姐妹,又被深深吸引了 。尤其是姐姐王姑,生得粉面桃腮,眼波似水,像有勾魂摄魄的魅力 。她为了邀宠巴结太子,更是使出百般媚态,把刘启弄得神魂颠倒 。不多时,她被封为美人,宫人都称她为王美人 。
公元前156年,刘启即皇帝位,史称汉景帝 。这一年,王美人在接连生下三个女儿之后,又一次怀孕了 。她日夜祈祷生一个儿子,以便保住自己的地位 。有一天,她编了一套话,对汉景帝说:“臣妾昨夜得一奇梦,见神女捧日,投入臣妾怀中 。”
景帝大喜,以为是贵兆,他想,王美人若生儿子,必定是个奇男 。十月怀眙,一朝分娩后,王美人果真生了个儿子,景帝又惊又喜,对这个儿子格外倚重,取名为“彻” 。
景帝即位的第二年,太皇太后死了,她的侄孙女儿薄皇后也跟着遭到了厄运 。景帝从来就不爱这个皇后,是由祖母做主婚配的,看在太皇太后的面上,才维持着皇后的名位 。太皇太后一死,景帝立即反攻倒算,借口薄皇后没有生育,不配正位中宫,把她废黜了 。
中宫虚位以待,大家都在猜测,谁最有希望继承宝座 。欲火烧得最旺的莫过于栗姬了 。她想,皇帝曾同自己有约,生子当立为储,何况儿子刘荣又是长子,一旦儿子被立为太子 。皇后宝座则非己莫属 。但是,很快她就发现,王美人大有后来居上的趋势 。
封建王朝把立太子视为国本,异常重视 。景帝也一样,为此事用心良苦 。在刘荣和刘彻之间谁取谁舍,他颇费踌躇 。立长子刘荣本来顺理成章,但刘彻相貌英武,聪明可爱,而且他心中对王美人说的梦兆深信不疑 。他想改立刘彻,又怕栗姬哭闹,更怕废长立幼遭众大臣反对 。这件事一拖就是两三年,到前元四年(公元前153年),在大臣们的一再催促下,加上栗姬用足了功夫,才说动景帝下决心册立刘荣为皇太子,同时,又封才四岁的刘彻为胶东王 。
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