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正是因为齐国从食盐当中,赚取了海量的利润,所以齐桓公后来才有钱对齐国进行各种改革,最终成为春秋时代的第一位霸主 。而如果追根溯源的话,齐桓公称霸的基础,其实就是这小小的食盐 。
而齐桓公成功依靠食盐称霸之后,中原诸国也都越发认识到食盐的重要性 。所以接下来整个春秋战国时代,很多历史事件,都是围绕着食盐展开的 。而且,任何一个真正的大国,都一定有自己的食盐来源 。有可能是大盐矿,也有可能是咸水湖或者海洋 。
比如说,战国初期领先诸国的魏国,之所以可以率先进行改革,组建强大的魏武卒,击败其他诸侯国 。很重要的一个原因,就在于当时魏国占据了运城盐矿 。运城这地方,就是当年炎帝和黄帝打仗,争夺食盐的地方 。
正是因为拥有了运城盐矿,所以后来魏国才能从盐矿当中赚取足够的钱财,继而训练出强大的魏武卒 。但再之后,当秦国彻底崛起,抢走了运城盐矿之后,魏国很快就彻底衰败了,再也没能崛起 。
一座大盐矿,直接影响了整个战国的历史走向 。食盐的重要性,由此可见一斑了 。
除了国与国的竞争之外,在春秋战国时期,大家还发现了食盐的一项重要作用,那就是可以在一定程度上,代替收税,而且还是成本最低的收税手段 。
要知道,食盐是百姓的必需品 。如果食盐这东西,只有政府专营,百姓只能从政府手里买盐的话,那也就是说,政府完全可以把盐的价格设置得很高,借此来剥削百姓 。而且,食盐的收入,甚至在有些时候,可以直接超过国家税收 。
正是因为这个原因,秦始皇统一六国之后,就逐渐开始实行食盐国家专营制度 。从秦朝开始,一直到清朝,不管谁做江山,基本上都会坚持这项政策,坚持食盐国营,以此来为国家赚钱 。
除了可以用食盐赚钱之外,有些时候,食盐还可以当做政治工具 。比如说两个敌对势力,一个有盐,一个没有盐 。那有盐的这一方,就可以轻易利用食盐去打贸易战,或者利用食盐对敌方进行贸易封锁 。今天某个国家所谓的‘制裁策略’,其实早在上千年以前,就已经被中原王朝的历代统治者给玩烂了 。
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也正是因为食盐如此重要,所以在绝大多数时代,封建王朝是不允许百姓私自采盐 。为了维护国家利益,百姓私自采盐就是大罪 。在有些时代,贩卖私盐甚至会被直接定为死罪 。
总之,对于古代封建王朝来说,食盐永远是最重要的战略物资 。因为这种东西,直接关系到民生,而且不可替代 。如此重要的东西,国家自然不可能放开管制了 。
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