“要把植物化无用为有用，也要把我们自己化无用为有用”
“要把植物化无用为有用，也要把我们自己化无用为有用。”蔡希陶先生对科研和人生的这句感悟，植物园的青年科学家们都耳熟能详。半个多世纪过去了，今天的年轻人还会面对当年人们对老先生提出的那个疑问：你们成天拨弄这些花花草草，到底有什么用？
“蔡先生说，他从事植物研究，并非天生对植物有什么兴趣，和老先生相似，我研究榕树与榕小蜂的关系，并不是因为虫子对我来说有什么特别的。老实说，上大学的时候，我的昆虫学是学得最差的。”植物园森林生态学家彭艳琼笑着说，“我们科研的目的，就是要弄清楚森林生态规律，找到保护生物多样性的方法，为人们提供更和谐、更健康的生态环境，传承的就是用植物学知识服务人民的理念。”
如今的彭艳琼对昆虫学如数家珍，走上科研的道路，除了受探究自然奥秘的好奇心牵引，更多的是由于国家和社会的需要。这些年，彭艳琼踏足过雷区，从事当年因战事被耽误的昆虫本底的调查，在广西、海南的农林交错区进行昆虫多样性的调查，这些工作都直接关乎当地农业生产和农民的生计。作为一个高二学生的母亲，多年来，彭艳琼和植物园的大部分科技人员一样，家人、孩子在昆明，自己一年的大部分时间都守在植物园，这是他们生活的常态。
植物园从建园那天起，就是为了去寻找国民经济需要的物资和原料，这个初心至今未改。当年，老先生们为云南的少数民族兄弟发掘、研究和开发了众多的粮、油、药等资源。2016年加入植物园的徐鹏，从事的便是热带稻种保护与遗传改良研究，在全球干旱加剧和粮食供应趋紧的当下，曾经被普遍“嫌弃”的陆稻，其作用和价值愈发凸显。
“1公斤水稻的耗水量是3到5吨，人力投入很高，大面积水田所释放的甲烷也存在一定污染。相较之下，陆稻具有绿色、清洁和安全的优点，关键是能提高产量和品质。”坚守了近20年，终于等来陆稻的“高光时刻”，徐鹏难掩兴奋。
徐鹏和团队一直在搜集、发掘云南丰富的稻种资源和少数民族同胞积累的种植经验，近5年来，育成系列陆稻新品种并累计推广200余万亩。徐鹏和他的团队还深入黄淮海平原、甘肃、新疆等地，陆稻推广成效令人鼓舞。他们也已走出国门，与周边国家的人民分享起“中国经验”。
“我们培植的是多年生的‘植物’，不是一年生的‘植物’”
都是学有所成的博士，都是心气正高的年轻人，植物园靠什么把他们凝聚在一个小岛上接续奋斗？植物园的“当家人”、现任主任杨永平的回答是：“我们培植的是多年生的‘植物’，不是一年生的‘植物’。”杨永平解释说，葫芦岛真正的力量就在于传承、尊重，不论你从哪里来、从事什么研究、在哪个岗位，我们首先从内心里相信你能干，而且能干好；同时，我们也从工作、生活等方面当好大家的“后勤部长”。没了后顾之忧，信任自然会给人带来动力，于是就有了“不待扬鞭自奋蹄”的景象。
这就不难理解，徐鹏刚调入植物园发现考核周期居然是4年时的那份惊喜，范泽鑫他们跋涉在哀牢山时，哼唱着植物园园歌的那份悸动，还有一年到头在路上的彭艳琼会脱口而出，“人若有梦想，干活儿就不累”。
“蔡老一辈子只读了一年大学，基本靠刻苦钻研，自学成才，因此他深信人才是在科研实践中成长起来的，这个理念带动造就了植物园不拘一格培养人才的传统。”胡彦如就是这一传统的受益者，85后的他现任中国科学院热带植物资源可持续利用重点实验室主任，“植物园看重的是真才实学，在科研上做出贡献，并不唯学历、唯留洋、唯获奖，这就形成一种人人求实向上的氛围，特别吸引青年人。”

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