前秦的国运由一个人决定：丞相王猛和前秦的兴衰 _王猛

公元280年，西晋结束汉末以来近一百年的战乱分裂，统一了全国。天下太平的日子仅仅过了11年，华夏大地上就先后发生了八王之乱和五胡乱华。五胡乱华导致华北地区人口在八年内消失90%，“十室九空” 。这是中国历史上的著名的大分裂时期。
五胡乱华前期，羯族人石勒建立了后赵，几经争夺，灭前赵，迫前凉称藩，在大分裂时期第一次使北方统一。石勒的侄子石虎继位后，后赵的实力达到了顶峰。但石虎是个暴君，穷兵黔武，国内政局暗流涌动。石虎死后，后赵各派势力争斗，华北大乱。东北地区的前燕政权趁机进军中原。
在石虎进攻关中时，氐族酋长苻洪率族归服。石虎死后，苻洪之子苻健在公元351年入据关中，次年称帝，建都长安。公元353年，苻健病死，其子苻生继位。苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。每次接见大臣，都把各种杀人工具放在面前，看谁不顺眼，随即杀掉。大臣中有人劝谏，苻生认为是对自己的诽谤而将其杀掉;朝臣中有人奉承，苻生认为是拍马屁也将其杀掉。朝中人人自危，“群臣得保一日，如度十年” 。同时，苻生还猜忌自己堂兄弟苻坚，准备把苻坚杀掉。
公元357年，苻坚发动政变，诛杀苻生，即位“大秦天王” 。苻坚在论功行赏时，任命王猛为中书侍郎，五胡时期配合最默契，最有作为的一对君臣搭档登上了历史舞台，并在以后的18年里，迸发出炫目的光辉。
王猛(325年—375年)，字景略，北海剧县(山东寿光东南)人。苻坚(338—385年)，字永固，一名文玉，是十六国时期杰出的政治家。
苻坚即位的第二年，前秦大旱，苻坚“开山泽之利，公私共之，息兵养民，旱不为灾” 。由于苻坚把发展农业作为基本的国策，前秦的经济恢复很快，几年后便出现了安定清平、家给人足的新气象。
苻坚注意选拔人才，地方官员上举的人才，若真的是人才就得赏赐，否则就被降罪，所以“请托不行”;“宗室外戚，无才能者皆弃不用”，当时“内外之官，率皆称职” 。
鉴于华北大乱之后急需休养的实际，苻坚除了在即位第一年讨伐并州的实力派，以后的七、八年之内都没有大的军事行动。时前秦的统治下的人民得到了休养生息。
苻坚把王猛看作左膀右臂，对其极为信任，“岁中五迁” 。朝廷中如果有人打王猛的小报告，“坚辄罪之”，并将与王猛公然作对的开国元勋樊世斩首，“于是群臣见猛皆屏息” 。正是有了苻坚的无条件信任，王猛才有了大展拳脚的空间。
王猛执政首先着力整顿吏治，严明赏罚。当时皇太后之弟强德仗势犯法，王猛对其快抓、快审、快斩，“奏未及报，已陈尸于市” 。紧接着，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。苻坚感叹道：“吾始知天下之有法也!”
王猛帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念;有效地提高了秦国各级官僚的智能素质。
王猛治国的第二项重要措施是兴办教育。在他的赞导下，前秦恢复了各级学校。灭燕后，苻坚亲率太子、王侯公卿大夫士之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴，而官僚后备队伍的培养工作也走上了正规化。
王猛注意调整民族关系，促进民族融合。前秦是氐族建立的国家，国内存在着氐汉矛盾和各少数民族的矛盾。前秦废除了胡汉分治之法，确立了“黎元应抚，夷狄应和”的基本国策。边将贾雍所部攻掠匈奴，立被罢官。各族中有才干者皆被委以要职，鲜卑慕容垂、羌族姚苌都在前秦统一北方的过程中发挥了重要作用。