然而 , 当时的人贾诩说 , 刘表只是一个和平之世的人才 , 乱世是没有作为的;郭嘉说 , 刘表只是一个“座谈客”;甘宁说 , 刘表思虑不远 。然而 , 如上所说 , 刘表也曾打破了袁术和孙坚的联合进攻、打败了张济而收编了其队伍 , 向南收复了长沙、零陵、桂阳三郡 , 可以说 , 荆州的地盘也是刘表一郡一县打下来的 。那么 , 拓地千里 , 带甲十万的刘表 , 在有了一个强大的荆州后 , 为什么反而碌碌无为了呢?
不能胸怀天下 , 只想占地为王
荆州是个英雄可用武之地 , 刘表的后期荆州周边环境也不错 。荆州的南部东有孙权、西有刘璋;北部较大的诸侯就是曹操和袁绍 , 而袁绍早就和刘表结盟 , 并且还在中间隔着曹操 。刘璋这个人暗弱无能 , 这在当时天下的有识之士都认识到了 , 不可能对刘表形成威胁 。孙权倒是雄才大略 , 可因为早期忙于经营江东 , 后来染指荆州 , 却被刘表的属下黄祖挡在江夏 。这时候 , 刘表如果有曹操或者刘备的志向 , 无论是向北或者向南 , 都应该是有所作为的 。在南部 , 他可以趁着曹操和袁绍交战的机会向东全力打败孙权 , 或者是向西进攻刘璋 。在北部 , 可以应袁绍之约夹击曹操 , 也可以助曹操共击袁绍 。说到底 , 他就是想当一个占地为王的诸侯 , 根本就没有曹操、刘备一般的胸怀大志 , 在这个方面 , 甚至连袁绍也不如 。
袁绍和曹操在官渡相持时 , 曾经派人联络刘表 , 想南北夹击曹操 。刘表同意了 , 但并没有付诸行动 , 当然了 , 他也没有帮助曹操 。为什么会出现这种状况呢?应该说这是刘表在观望等待 。在两家大打出手时 , 另一方(或多方)坐山观虎斗是当时通常的做法 。曹操曾经说自己是拿着兖州和豫州来对付天下的六分之五 , 但曹操并没有和四方的诸侯同时开战 。为什么?就是诸侯都在观望等待 , 都在幻想着渔翁得利 , 战事离自己远一点的 , 则是事不关己 , 高高挂起 。所以是真帮他人者少 , 倒是不乏背后下黑手、过河拆桥者 , 比如说刘备和袁术相争 , 吕布趁机夺取了刘备的徐州 。刘表不帮助任何一方 , 正是想坐享“渔翁之利” , 这就是要“观天下变” 。但这种“袖手旁观”的做派不是一个胸怀大志之人的做法 。刘表的从事中郎将韩嵩就说:“豪杰相争 , 两雄相持 , 天下的重任就在于将军(刘表)了 。将军如果想有所作为 , 起兵利用他们的弊端就可以成功 。如果不这样 , 那就一定要选择好您要追随的人 。将军您拥有十万大军 , 安坐在那里观望 , 看到贤人不能帮助 , 人家请求调节又不做 , 这两家的怨气必定集中在将军身上 , 将军不可能保持中立 。”可惜刘表只是观望 , 并没有有所作为 , 就这样错失良机 , 等到曹操打败了袁绍 , 平定了冀州 , 回过头来就对付他了 。
荆州决策集团都是胸无大志之人
除了本人胸无大志 , 刘表在官渡之战时犹豫观望还有一个原因 , 决策集团都在考虑着要不要依附曹操 , 而眼光并没有放眼四方 。而在替曹操说话的这些人 , 并不是被曹操收买了 , 而是看出了曹操的“明哲” , 刘表不是他的对手!如从事中郎将韩嵩、别驾刘先虽然对刘表说了“天下的重任就在于将军”的话 , 接下来却落脚在曹操身上 , 说:“凭曹操的明哲 , 天下的贤能都归依他 , 看那趋势一定会攻下袁绍 , 然后举兵进攻江汉 , 恐怕将军不能抗击 。因此替将军打算 , 不如帅全州归顺曹公 , 曹公必定会深深地感谢将军 。将军由此会永远享受福祚 , 并流传给后代 , 这是万全之策 。”刘表的大将军蒯越也这样劝刘表 。刘表犹豫不决 , 就派韩嵩到曹操那儿去探个虚实 。韩嵩回来后 , 不但尽力述说曹操的威望恩德 , 还劝刘表派儿子去做人质 。
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