1860年9月,英法联军侵略中国,朝野震动 。咸丰皇帝急忙带着他的宠妃那拉氏(就是后来的慈禧太后)和一班亲信,逃亡到热河去,由恭亲王奕(咸丰的弟弟)留下来和侵略者打交道 。奕千方百计讨好侵略者,最后签订了丧权辱国的《北京条约》,赢得了侵略者的信任 。
爱新觉罗·肃顺(1816年11月26日-1861年9月),清末满洲镶蓝旗人,宗室贵族,字雨亭,郑献亲王济尔哈朗七世孙,郑慎亲王乌尔恭阿子 。
翌年8月咸丰在热河病死,由他6岁的儿子载淳即位,遗诏端华、载垣、肃顺等八人为“赞襄政务王大臣” 。载淳的母亲,26岁的那拉氏,被尊为慈禧太后 。
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清政府的实权掌握在八位辅政大臣手里,不过,他们对侵略者不信任,没有获得外国势力的支持 。
慈禧是个有野心的女人,她和奕勾结,并借助外国侵略势力的支持,想篡夺最高统治权 。
慈禧先让人建议,由她“垂帘听政” 。但是八位辅政大臣却以“本朝未有皇太后垂帘”反对 。
不久,奕借“奔丧”的名义赶到热河,和慈禧商议回北京去发动政变 。奕回到北京后,和英国侵略者秘密商议,又收买掌握兵权的兵部侍郎胜保 。
【慈禧太后打虎:除掉八位辅政大臣以此垂帘听政】慈禧让肃顺护送咸丰的梓宫走大路,她和载垣、端华由小路提前四天到北京 。11月1日刚到北京,第二天一早就发动了政变,宣布解除了肃顺等人的职务,当场逮捕了载垣、端华;并派人去路上逮捕肃顺 。
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不久,慈禧发布上谕,否认咸丰遗诏,下令将肃顺斩首;让载垣、端华自尽;另外五大臣则被革职或充军 。八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”,也等于向侵略者表示,她是“尽心和议”的卖国贼 。接着改明年(1862年)为“同治”元年,表示东、西二太后共同治理朝政 。
这一年正好是辛酉年,故又称“辛酉政变” 。
实际上,肃顺这只“大老虎”可算是晚清少有的“鹰派人物” 。
肃顺掌权后,严厉打击贪污腐败,严惩渎职失职,整肃官场政风 。在处理“戊午科场案”时,将一品大员柏葰处斩, 使得清王朝此后几十年间官场风气,特别是自乾隆后期越演越烈的贪腐风气有了很大改观 。
在此后不久,肃顺在户部尚书任上彻查“户部宝钞案” 。
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肃顺从调查五宇官号账目入手,刨根究底,涉案人员几百人,抄没户部司员、商户及满族宗室数十家,一定程度上压制了官场贪贿公行的风气 。
肃顺虽骄横专权、目中无人,但对待有才华的汉臣却能做到格外礼待 。肃顺提出应重用汉族官员,并向朝廷推荐曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等汉族官员,为平定太平天国、同光中兴网罗了人才,特别是左宗棠 。
1861年11月8日,立冬后第二天 。拉着肃顺的囚车直奔西市 。行刑时间一到,一直沉默不语的肃顺突然开口大骂,并且一直不肯跪下 。官吏只得用铁柄猛敲肃之双膝,直至其双胫碎折,才跪下 。
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