光绪皇帝问老师翁同龢:你能吃得起鸡蛋吗?

清朝掌管“宫禁”事务的机关 , 叫做“总管内务府衙门” , 又称“后门衙门” , 与其他衙门不同的是 , 它不管国家大事 , 只管皇上的私事 , 内务府是个油水特别多的部门 , 因为紫禁城内衣食住行、生老病死都由内务府掌管 , 其最高官员为总管内务府大臣 , 直属于皇帝 , 而出任此职务者多为皇帝亲自简任之亲信 , 亦或为八旗贵族与宗室 。能进内务府的人 , 大多出自正黄、镶黄、正红三个满军旗系皇室 。因此 , 除了个别大臣 , 内务府差不多被三旗世家所包办了 , 因此有了“视中饱舞弊 , 如奉明言”的现象 。
参照光绪朝的《大清会典》可知 , 内务府主要的机构有:广储司、都虞司、掌仪司、会计司、庆丰司、慎刑司、营造司等处 , 此外还有不少附属机构 , 如三织造处、内三旗参领处等 。整个机构的规模相当庞大 , 几乎就像是推动整个清朝国家事务六部机关的缩影 。曹宗儒在其《总管内务府考略》中 , 对内务府的职掌有一番评判:“……总管内务府衙门拟内阁 , 内务府大臣拟阁揆 , 广储司拟户部 , 都虞司拟兵部 , 掌仪司拟礼部 , 庆丰司则因清代起于游牧 , 故甚重之;而会计司拟税关与丁粮之税收 , 营造司拟工部 , 慎刑司拟刑部 , 至于吏部铨选之事 , 则归之于坐办堂郎中” 。
内务府有着严格的管理制度 , 比如内务府七司之一的广储司 , 是掌管内务府府藏和出纳的总机构 。广储司下设六库 , 储藏着金、银、珠、玉、珊瑚、玛瑙和宝石等物品的为银库 , 是六库之首?康熙十七年(1678年)开始 , 内务府向皇帝奏报各种事务的题本也存放在了银库里 。银库设在明嘉靖年间建造的紫禁城太和殿西侧的弘义阁内 , 设员外郎、司库、司匠、库使等共25人 。按照规定 , 银库开库收发都有明确的时间和人员限制 , 若遇有急需要开库 , 需逐级上报 。在得到内务府堂郎中的准许时 , 方可开库 。开库之时 , 一定要有库官二、三人在场 。
闭库时 , 库官二人要共同签画锁封后 , 再将锁封粘在锁上 。每晚有库官一人值班 , 但值班的人却不能掌管钥匙 , 而是由乾清宫侍卫将六库的钥匙集中起来保管 , 待第二天再分发给六库 , 这就是清朝皇宫著名的门钥制度 。对于银两及珠宝等物品的出纳 , 每月要按照旧管、新收、开除、实存这四项送司核对 , 然后送交内务府堂奏销 。年底要造黄册题销并造蓝册呈堂查核 , 每五年皇帝亲派大臣进行盘库一次 。尽管各项规章制度如此的严格 , 依然抵制不了内务府的贪污现象 。皇帝再圣明 , 家务事也不可能件件亲历亲为 , 得需要手下人去办理 , 内务府的人手中掌握着此等权利 , 天天看着白花花的银子在自己手里流来流去 , 总会有眼红的时候 , 只不过内务府赚油水也赚得太多了些 。
有资料记载:清朝内廷每年要用掉近四五百万两白银 。清末李元伯《南亭笔记》里记录了一则“鸡蛋问题” , 说的是光绪小皇帝喜好吃鸡蛋 , 一天要吃四个 。四个鸡蛋在光绪时期也就十二三个铜钱而已 。而御膳房狮子大开口 , 开价整整三十四两银子 。光绪有次与他的老师翁同龢闲谈 , 说道:“鸡蛋真好吃 , 可这东西这么贵 , 翁师傅你能吃得起吗?”翁同龢深知其中猫腻 , 知道是内务府的人虚报冒领 , 但又不便直说 , 只好推脱道:“回皇上 , 臣家中或遇祭祀大典 , 偶一用之 。否则不敢也 。”这样一来 , 光绪皇帝吃鸡蛋就可以吃掉一万二千四百一十两白银 。管中窥豹 , 由此可知 , 内务府通过虚报帐目 , 低价买进 , 高价卖给皇帝 , 冒领银两大肆贪污的现象有多严重和普遍 。政治清朝内廷一年用掉四五百万两白银 , 也就不足为奇了 。