光绪皇帝问老师翁同龢：你能吃得起鸡蛋吗？ _光绪

清朝掌管“宫禁”事务的机关，叫做“总管内务府衙门” ，又称“后门衙门” ，与其他衙门不同的是，它不管国家大事，只管皇上的私事，内务府是个油水特别多的部门，因为紫禁城内衣食住行、生老病死都由内务府掌管，其最高官员为总管内务府大臣，直属于皇帝，而出任此职务者多为皇帝亲自简任之亲信，亦或为八旗贵族与宗室。能进内务府的人，大多出自正黄、镶黄、正红三个满军旗系皇室。因此，除了个别大臣，内务府差不多被三旗世家所包办了，因此有了“视中饱舞弊，如奉明言”的现象。
参照光绪朝的《大清会典》可知，内务府主要的机构有：广储司、都虞司、掌仪司、会计司、庆丰司、慎刑司、营造司等处，此外还有不少附属机构，如三织造处、内三旗参领处等。整个机构的规模相当庞大，几乎就像是推动整个清朝国家事务六部机关的缩影。曹宗儒在其《总管内务府考略》中，对内务府的职掌有一番评判：“……总管内务府衙门拟内阁，内务府大臣拟阁揆，广储司拟户部，都虞司拟兵部，掌仪司拟礼部，庆丰司则因清代起于游牧，故甚重之;而会计司拟税关与丁粮之税收，营造司拟工部，慎刑司拟刑部，至于吏部铨选之事，则归之于坐办堂郎中” 。
内务府有着严格的管理制度，比如内务府七司之一的广储司，是掌管内务府府藏和出纳的总机构。广储司下设六库，储藏着金、银、珠、玉、珊瑚、玛瑙和宝石等物品的为银库，是六库之首?康熙十七年(1678年)开始，内务府向皇帝奏报各种事务的题本也存放在了银库里。银库设在明嘉靖年间建造的紫禁城太和殿西侧的弘义阁内，设员外郎、司库、司匠、库使等共25人。按照规定，银库开库收发都有明确的时间和人员限制，若遇有急需要开库，需逐级上报。在得到内务府堂郎中的准许时，方可开库。开库之时，一定要有库官二、三人在场。
闭库时，库官二人要共同签画锁封后，再将锁封粘在锁上。每晚有库官一人值班，但值班的人却不能掌管钥匙，而是由乾清宫侍卫将六库的钥匙集中起来保管，待第二天再分发给六库，这就是清朝皇宫著名的门钥制度。对于银两及珠宝等物品的出纳，每月要按照旧管、新收、开除、实存这四项送司核对，然后送交内务府堂奏销。年底要造黄册题销并造蓝册呈堂查核，每五年皇帝亲派大臣进行盘库一次。尽管各项规章制度如此的严格，依然抵制不了内务府的贪污现象。皇帝再圣明，家务事也不可能件件亲历亲为，得需要手下人去办理，内务府的人手中掌握着此等权利，天天看着白花花的银子在自己手里流来流去，总会有眼红的时候，只不过内务府赚油水也赚得太多了些。
有资料记载：清朝内廷每年要用掉近四五百万两白银。清末李元伯《南亭笔记》里记录了一则“鸡蛋问题” ，说的是光绪小皇帝喜好吃鸡蛋，一天要吃四个。四个鸡蛋在光绪时期也就十二三个铜钱而已。而御膳房狮子大开口，开价整整三十四两银子。光绪有次与他的老师翁同龢闲谈，说道：“鸡蛋真好吃，可这东西这么贵，翁师傅你能吃得起吗?”翁同龢深知其中猫腻，知道是内务府的人虚报冒领，但又不便直说，只好推脱道：“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之。否则不敢也。”这样一来，光绪皇帝吃鸡蛋就可以吃掉一万二千四百一十两白银。管中窥豹，由此可知，内务府通过虚报帐目，低价买进，高价卖给皇帝，冒领银两大肆贪污的现象有多严重和普遍。政治清朝内廷一年用掉四五百万两白银，也就不足为奇了。