西方向清政府卖军火：克虏伯公司善做人情买卖( 二 ) _德国

1870年起,阿尔弗雷德相继邀请上海派利洋行和信义洋行作为自己在中国的代理商,积极拉近与李鸿章的关系。1871年,李鸿章一口气向克虏伯兵工厂买下328门大炮。克虏伯兵工厂档案显示,仅1881-1896年,中国购进各类克虏伯火炮就达3116门,成了克虏伯兵工厂最大的亚洲客户。
清政府在建设北洋水师过程中也处处照顾克虏伯家族。1888年12月17日。北洋水师举行庆典,李鸿章和前来祝贺的克虏伯特使一起走到战舰旁,他指着“定远”号的大炮说:“结识克虏伯先生是我一生莫大的荣幸!”作为答谢,阿尔弗雷德每年都通过中国驻德公使向李鸿章赠送厚礼,甚至在胡格尔山庄修建一座中国式楼台和园林,以示对李鸿章及清政府的敬意。
1896年7月,年迈的李鸿章借祝贺俄国沙皇尼古拉二世加冕之机,不远万里去老朋友克虏伯兵工厂参观。克虏伯家族第三代传人弗里茨·克虏伯以接待德皇威廉二世的规格,亲赴车站迎接李鸿章,并在胡格尔山庄大摆盛宴,以示庆贺。
在其后的几个月里,清政府又从克虏伯兵工厂订购了82门大炮。
张之洞的“阴谋”
在中国,外国军火商多数时候虽然能赚得盆满钵溢,但也有阴沟翻船的时候。
1899年,洋务派领袖张之洞调任湖广总督。他一方面下血本采购军火武装湖北新军,一方面在汉阳开办湖北枪炮厂,力图富国强兵。可等到枪炮厂建起后,一向把张之洞尊为财神爷的外国军火商都拒绝提供兵器图纸。
正巧,俄商新泰洋行也想从张之洞的军火采购中分到一杯羹。于是同俄国驻汉口领事协商,专门从西安运来一门先进的速射山炮,以显示俄国武器的威力,争取更多的订单。大炮运到汉口后,俄国领事下帖请张之洞参观。张之洞心中大喜:这不是送上门的机会吗?可转头一想,俄国人总不至于傻到让中国人大大方方地去拆炮画图纸的地步吧?
经过一番琢磨,张之洞想出一个绝招。他让差人向俄国领事回话,声称自己正为朝廷办差,过段时间才有空参观。为了让俄国人放心,他吩咐手下将山炮先安置在武圣庙右厢房里,门口加上六把锁:外面贴上封条,还郑重其事地让俄国人检查一遍。
俄国人见安排得这么牢靠,也就安心地回汉口租界里去吃喝玩乐。俄国人前脚刚走,张之洞后脚就派人把厢房后墙打个洞,派几个内行人进去把山炮拆解,加班加点把各个部件尺寸绘成图样,然后原封原样地装配起来,封好墙洞,不漏一点马脚。
没过两天,湖北枪炮厂就照图纸造出一门山炮,可不知哪个地方出了岔子,这门大炮怎么也无法打响。枪炮厂的管事急忙向张之洞告急,张之洞遂命人将大炮也送到武圣庙的右厢房,照样锁门贴封条,然后派人再钻回左厢房,故意把俄国炮的点火装置弄坏。管事听得糊里糊涂,又不敢插嘴,只好照办。
两门炮都安置妥帖后,张之洞这才如约偕俄国领事到武圣庙观炮。张之洞把俄国炮打量一番后,不屑地说:这门炮是抄袭湖北枪炮厂的产品。
俄国领事根本不相信。于是,张之洞就叫人打开右厢房的门,里面果真有一门一模一样的炮,俄国人当时就傻了眼,提议让双方大炮比试一番。
被蒙在鼓里的俄国炮手怎么也打不响,慌忙进行现场修理,人手不够只得请中国工匠帮忙。正所谓“外行看热闹,内行看门道”,湖北枪炮厂的工匠们在给俄国人帮忙时立刻找到大炮哑火的窍门,结果俄国炮打响了,中国炮也打响了。本想从张之洞身上赚一票的俄国人,竟然被张之洞戏弄了一把,成为当地的一段佳话。