沈万三为何被朱元璋整:不低调皇帝面前炫富

万历距沈万三时代已两百多年,沈万三仍是名满天下,妇孺皆知,可见,沈万三确乎是一个具有轰动效应的人物 。为什么大家叫他这样一个古怪的名字呢?据董谷《碧里杂存》等资料解释,明朝初年称巨富为“万户”,姓后加“万”,是当时对富人表示敬意的一种习惯称法 。又,当时人分五等,曰:“奇、畸、郎、官、秀 。”奇最低,秀最高 。称“秀”的人家产须在万贯以上,沈氏排行第三,家有亿万资产,故称以沈万三秀或沈万三 。可见,他的名字是尊称、排行与户等的合称 。传说中的江南首富沈万三,富得让朱元璋都垂涎,以至于招来杀身之祸,家破人亡 。他到底富到什么程度,历史上留下了许多有趣的传说 。
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炫富招来了灭顶之灾
据《留青日札》记载,当朱元璋打下江浙后,沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首先输粮万担,献白金五千两,以佐用度,“太祖军食,多取资焉” 。但是贪得无厌的朱元璋却要“务罄其所有金”,想方设法来消耗他的家财 。据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记,有一次,朱元璋在月朔(即初一)日召见他,给他一文钱要他生利,从初二开始,一文取两文,初三日取四文,初四日取八文,每天翻一倍,亦即按等比级数增长,以一月为期 。沈万三不知就里,欣然接受 。哪知回家一算,一月之后,该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文 。按,洪武钱每一百六十文重一斤,则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤 。沈氏虽富,但哪里经得起这样的盘剥?
除了巧取,还有豪夺 。有一次,朱元璋召见沈万三,要他每年“献白金千铤,黄金百斤”,还命他造六百五十间廊房,养数十“披甲马军”,并对他的田产每亩征九斗十三升的重税 。沈万三大概也明白树大招风的道理,所以想主动报效以保平安 。明洪武六年(1373)前后,当他得知京城(今南京)要筑城墙时,就主动承担了修筑洪武门至水西门城墙的任务 。当时的南京城墙全长三万七千一百四十米,合七十四华里多,朱元璋的筑城计划,仅造砖一项,便涉及一部(工部)、三卫(驻军,相当于军区)、五省、二十八府、一百一十八县,另有三个镇 。而沈万三一人负责的城墙,占整个工程量的三分之一,他以一家之力,是怎样如期完成的?没有人知道 。
今南京水西门外,有座赛虹桥,相传为沈万三儿媳所建 。明人记载,沈万三建造数桥之后,很是得意,便在家中炫耀 。谁知儿媳很不以为然,便用私房钱悄悄建了一座桥 。该桥“工巧宏丽”,比公公所造之桥有过之而无不及,人们把它叫做“赛公桥”——儿媳尚且如此,可见沈家确实实力不凡 。沈万三处于事业巅峰时,他的弟弟沈贵(万四)已看到危机,曾写诗劝他说:“锦衣玉食非为福,檀板金樽亦可休 。何事百年长久计,瓦罐载酒木绵花 。”要他低调做人,从事耕织,但沈万三没有听从他弟弟的话,终于招来了灭顶之灾 。
沈氏家族败落之谜
沈氏家族的没落是个渐进的过程 。第一次打击大约在洪武三年(1370)至六年(1373) 。朱元璋统一天下后,沈家的日子自然不好过 。即便是沈万三已经不在人世,沈家也没人充军云南,但经过这番折腾,沈家的财富也蚀减过半了 。再加上朱元璋建立明朝之初,对江南富民采取了严苛的政策,多次强制迁徙,并课以重赋,从此之后,沈家也就一蹶不振了 。
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第二次打击是在明洪武十九年(1386)的春天,沈万三的两个孙子(沈旺之子)沈至、沈庄先后入狱 。《故沈伯熙(庄)墓志铭》记:“洪武十九年春,兄至以户役故,缧绁赴秋官,时伯熙亦获戾京师,适与兄同系狱,入则抱其兄痛泣曰:‘吾兄素羸,不堪事,今乃至于斯耶!’既而伯熙先出,遂得疾甚,药莫疗……卒于京 。”沈至入狱的原因是逃避赋役,沈庄入狱则可能是涉嫌“胡党”、逃避赋役而羁押至京,其事不小,连补带罚,再加上两兄弟最终都能出狱的上下打点,其数目也定在巨万以上 。大约在同年,沈万三的女婿陆仲和却在劫难逃,被扣上“胡党”的罪名满门抄斩 。