◎李爽
*2021年，有1700万（占59%）英国家庭拥有宠物 。其中作为头两号宠物的狗和猫多达2400万只
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*疫情以来，320万英国家庭承认他们拥有了新宠物，其中38%的家庭认为如同拥有新生儿
*虽然英国在动物保护方面走在前列，但也犯过错误，二战期间伦敦就曾发生大规模宠物大屠杀
*英国是世界上第一个提出动物福利概念的国家，更“盛产”动物慈善组织，致力于动物生存权利和福利保护
“我可以给你打电话吗？”如果这句话来自于你的狗，别惊讶，这就是今年11月英国推出的DogPhone（狗电话）软球，据说狗在经过短暂的训练之后，能够用球给他们的主人打电话 。也是在11月，专门给狗看的短视频频道Dog TV也在英国正式面世 。而一只狗观众的主人向媒体投稿说，狗对电视里的蜘蛛网更感兴趣 。
说起英国人与宠物，第一时间，头脑里出现的是什么？女王和她的爱犬柯基？唐宁街10号的拉里猫？著名的小说《战马》？140年来每年为期4天的国际宠物狗大赛？240年历史的赛马会？又或者，跟英国有关的那些著名的宠物种类，英国短毛猫、斗牛犬、曼岛无耳猫、可卡犬、大丹狗等，不一而足 。
疫情使得英国宠物爱好者的队伍空前壮大
英国人也许是世界上最喜欢宠物的民族之一，宠物甚至在某种程度上能反映出英国的阶层差异 。私立学校门外，接送上下学的家长们很多都开四轮驱动的大车，送完娃儿，打开后备箱牵出大狗，开始晨练；私立学校门里，有一群学生被称为有马一族，他们在乡下的大宅里养有不同年龄的马，家在伦敦的孩子们周末开车去乡下与马共度周末，平时马则寄养在马场 。私立学校的家长大部分是中产和中上产阶层，而能够以马为宠物，无疑属于中上产阶层 。
有个12岁女孩的犹太成人礼得到的是两对墨西哥蝾螈，而她的父母从付定金到女孩得到这些粉红色鱼缸小怪物花费了将近3个月，因为得从国外进口 。去年北伦敦跑掉一只豹猫，据说价值数千英镑，警方还出动了直升机寻找，因为豹猫有伤人的危险，而豹猫的主人也是当地私立学校的家长 。
数字也能表明英国人与宠物的紧密关系 。来自于宠物食品制造协会（PFMA）的数据：2021年，有1700万（占59%）英国家庭拥有宠物 。其中狗和猫作为最为人熟知的头两号宠物，多达2400万只；超过三成的家庭养猫或者狗，或者猫和狗都养 。
除了猫和狗，英国人养得最多的宠物是鱼——在500万家庭的鱼缸里和400万池塘里的宠物鱼共有6800万条 。而从2020年开始的疫情使得英国宠物爱好者的队伍空前壮大，有320万家庭承认他们拥有了一只新宠物，其中38%的家庭认为这就像有了一个新生儿 。
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确实，纵观50年来的变化，英国的宠物狗增长了76%，宠物猫增长了63%，而人口增长仅为19% 。
英国“盛产”各种动物慈善机构
英国是世界上第一个提出动物福利概念的国家，早在1827年就为宠物设立了慈善机构，一方面收留病残弱和流浪宠物，另一方面则让有意照顾它们的家庭和个人收养这些宠物 。大名鼎鼎的首相府猫“拉里”就是伦敦动物慈善机构“巴特西猫狗之家”收留的流浪猫——著名的“巴特西猫狗之家”成立于1860年，至今仍是英国最大的宠物收容所 。要从“巴特西猫狗之家”收养宠物，不仅需要填写严谨冗长的表格，而且有数次家访，然后才能获得免费的宠物，不少家庭不胜其烦，因此转向私人繁殖者购买爱宠 。