刘邦凭什么战胜项羽

战俘作为奴隶是法律规定
在战国秦汉时代，战俘的命运实际上比在战场上战死好不了多少，因为他们会就此成为战胜一方的奴隶。在湖北云梦睡虎地秦墓出土的秦国竹简，有一条法律：“寇降，以为隶臣” 。主动投降的“寇”(敌国军人)，充做“隶臣”(隶属于官府的国家奴隶) 。而且这个也不仅仅是针对敌国投降的士兵，就是秦国自己的士兵投降敌军的，也是同样处理。
变成了奴隶的战俘有没有改变命运的机会?也不是没有可能。睡虎地秦墓出土秦律里有不少有关的内容。《军爵律》规定可以本人的两级爵位，来换取免除成为了“隶臣、隶妾”的亲生父母一人。或者是隶臣参与了战斗、并有斩首战功应赐予“公士”爵位的，可以向政府归还公士爵位，换取免除自己妻子的“隶妾”身份。
被免除了隶臣、妻妾身份的人，属于“庶人”等级，仍然不是正式的平民。这项法律还细致的规定，如果是“工隶臣”有了斩首战功、可以免除为庶人的，仍然要编为工匠户籍。如果这个隶臣已经受过“肉刑”(毁容、割鼻、砍足之类的残害刑)，要编为“隐官工”(有专门集中居住地的工匠户籍) 。另一条《仓律》规定，允许以年龄相仿、体力相等的两个男子来赎换一个隶臣。这就给私人用自己的奴隶来赎换隶臣提供了方便。而且这条法律还非常细致的规定，一个壮劳力可以赎换一个老年隶臣，或者是身高不足五尺(秦尺约合今23厘米多)的小隶臣，或者一个隶妾。
奴役战俘被认为是正常的，但屠杀战俘在当时的舆论上还是被认为不可接受的。长平之战后，白起因为与秦国的当政者有不同意见，口出怨言，被秦昭王剥夺所有爵位。后来秦昭王想再次起用他，白起称病不行。秦昭王派了使者“赐剑”，要白起自杀。白起拿了宝剑，未免要喊声冤枉：“我何罪于天而至此哉?”可是想了想，说：“我固当死，长平之战我使用诈术骗了赵国士兵，将他们全部屠杀，就这件事，我就该死。”
新安惨剧：项羽“阬杀”战俘
奴役战俘的战争惯例到了秦汉之际有了很大的转折，这个转折和秦末短暂而空前残酷的战乱有直接的关系。
公元前209年，陈胜、吴广领导反秦起义，仅仅几个月时间，陈胜的军队就打到了临潼，直接威胁到长期以来作为秦朝根据地的关中地区。秦朝军队主力部队不是在北方防匈奴，就是在南方征战，关中地区兵力相当空虚。秦二世慌忙宣布大赦天下，赦免原来在骊山修建始皇帝陵墓的“刑徒”，发给武器，临时组编一支军队，交给少府(管理皇家山林财产的大臣，九卿之一)章邯指挥。
章邯指挥的这批由“刑徒”仓促改编的军队，战斗力居然要超过陈胜军队，不仅在潼关外一战而胜，而且还一路追击。秦二世加派长史司马欣﹑将军董翳辅佐章邯，同时在关中地区征发兵员加强章邯军队的实力。章邯这支秦军连续击败几支反秦武装。公元前208年在定陶大战中，章邯击败主要反秦武装首领项梁率领的楚军，项梁战死。章邯领兵渡过黄河，进攻河北各地自立为王的割据势力。
但是在公元前207年，这支秦军的好运到了头，在钜鹿(今河北平乡西南)与项羽指挥的反秦联军大战中，这支秦军大败，只得转为防守。秦二世派了特使来责问章邯。章邯要司马欣到咸阳去汇报，结果把持朝政的赵高都不愿意接见。司马欣逃回军中，向章邯说：“赵高独揽大权，将军有战功会引起他的妒忌，打了败仗，免不了被他处死。请将军认真思考出路。”于是章邯派人去和反秦武装联系投降事宜。反秦武装也派人来劝降。
项羽召集了部将商量，答应章邯的投降请求，约定这支秦军还是归章邯、司马欣、董翳三位将领率领，封章邯为雍王，安置于楚军军营。以司马欣为上将军，率军为进攻关中的先头部队。