外戚是什么意思两汉时期的外戚专权是怎么回事

外戚指的是皇亲国戚。也就是指皇帝的母族或者说皇帝的妻族等等。也就是说皇帝的妻子皇后的娘家兄弟等那些没有皇室血缘的一批人。历史上最有名的是太后的兄弟，也就是国舅。
外戚专权图
外戚出现的原因大概可以归纳为几个，一个是皇位继承制度非常局限。自秦国统一六国之后，秦始皇为了将自己的皇位一直传给自己的子子孙孙，自称始皇帝，这种皇帝的继承制度使得继承人的选择只能出现在当今皇帝的子嗣当中，这也就大大的缩小了选择的余地。
第二个原因则是后宫干政而留下的毒瘤。东汉的很多皇帝继位的时候都很年幼，而他们的母后或者是皇后都非常长寿，汉朝又进一步确立了皇后的地位，临朝称制让皇后或太后的权力扩大，东汉后宫干涉朝政的现象是汉朝时期皇后制度和后宫制度并不完善成熟的一个典型的案例，其更是封建阶级对完善后宫制度进一步探索的结果，对后宫制度的建立起到了不小的作用。所以在汉朝，出现了外戚掌权和宦官专权交替的无限循环状态。
第三点则是儒家传统的仁孝思想，很多时候，皇帝都要以身作则表现自己的孝道，这样一来，难免会因为母族的原因而让外戚逐渐渗透到朝政中。
最后一点则是，皇帝在初登基的时候，很需要一支可靠的力量来帮助自己对抗其他的势力，那么外戚可能会成为最好的选择。
吕氏外戚
吕雉，生于公元前241年，于公元前180年卒，后世人多称他为吕后，或称汉高后、吕太后等等。单父人(现在的山东单县) 。是汉高祖刘邦的原配妻子，汉高祖死后，她成了皇太后，也是历史有记载的第一位皇后和皇太后，而在秦始皇扫六合之后，吕后是第一个临朝理证的女性，算是外戚干政的鼻祖。
吕后像
开始时，吕雉也算得上贤良的妻子，前195年(汉二十年) ，刘邦的病情很是严重，自己知道已经病入膏肓不能完好的时候拒绝治疗。而吕雉看刘邦已然不行，出于稳定朝政的考虑，她开始在刘邦的床前开始过问朝政。刘邦去世后，吕雉开始渐渐的独揽大权，又狠辣的将一直是敌人的戚夫人做成“人彘” 。公元前188年(孝慧七年) ，刘盈病逝，吕氏的权势便从这里开始，先是立太子刘恭为帝，而吕雉本人临朝称制，替皇帝行使权力，成为中国太后专政的第一人。她几乎独揽朝政，大臣们有任何决议都要经过她。吕后的做法遭到了皇室和一些大臣的强烈反对。
吕雉有两个哥哥，大哥封为悼武王，二哥封为赵昭王。公元前180年八月，吕雉病死，大赦天下。由于吕雉在世的时候就重用自己的哥哥，直接的培植出吕氏外戚的势力，从而进一步加剧了汉朝统治阶段内部矛盾的激化，在她死之后，马上造成了刘氏皇族和吕氏外戚的斗争，当然最终的结果是以皇族的胜利而结束。
东汉外戚
汉朝是我国自秦以后的第一个统一天下的王朝，自刘邦公元前206年举旗而立自封汉王到公元后220年曹丕篡国前后共经历了400多年风雨，历史悠久。
外戚专权图