中国新火器时代：太平天国的洋枪队是什么

许多文艺作品里，太平军战士的形象，都是裹着红头巾，穿着写有“太平天国”的号衣，手里拿把大刀或拿根长矛。
且不说头巾、号衣是否贴合真正太平军的打扮，单说武器，就只能打50分：太平军的武器装备可不光有刀矛，还有很多火器。
网络配图
早在金田起义时期，太平军中就有不少枪炮，咸丰元年(1851年)六月二十七日，清将乌兰泰进攻新墟，一次就夺得太平军火炮13门，都铸有“太平左右军”字样，显然，这些炮是起义后自行铸造的，桂平当地也有韦昌辉“开辕门造炮”的记载。
除了炮，早期太平军也有不少其他火器，据被俘的李进富称，在紫荆山的太平军士兵，每人都要带一个装火药的布口袋，可见用量是不少的。
1855年左右出版的《行军总要》规定，太平军最基层的战斗单位“两”(有25个人)，装备抬枪两杆，鸟枪5杆，抬枪是由两人操作的，照此计算，太平军步兵装备火器与装备刀矛的比例为9∶16，考虑到太平军一般不让新兵直接上阵，实际比例要更高。与太平军对敌的湘军，一个营分四哨，每哨八队，其中四队刀矛，两队抬枪，两队小枪(鸟枪)，另有亲兵六队，其中三队刀矛，两队劈山炮，一队小枪，冷热兵器比为1∶1，两相对比，差距固然有，但不算大。大炮对于太平军而言十分珍贵，1852年太平军在湖南岳州意外获得当年吴三桂留下的铁炮，便如获至宝;进入南京后，重炮多被集中调配，如江北要塞瓜洲，就曾被分配装备重2000斤的铜炮。相对而言，抬枪、鸟枪和小炮就普及得多了。
对于洋枪的使用，太平军也并不落后，1855年湖口之战时，汪海洋等太平军“先锋队”就使用洋枪突击，1858年的繁昌之战，太平军刘官芳部已大量使用洋枪。后期太平军装备的洋枪洋炮数量极多，如忠王几千人的卫队都以洋枪为武器，苏州城里装备洋枪的士兵更多达20000人。
清军不论八旗、绿营或湘军，习惯上都将冷热兵器分别编组，如湘军，每个营的8个队(每队100人)，要么全部装备刀矛，要么全部装备火枪，且鸟枪和抬枪都分别编组。而早期太平军则将冷热兵器混编，最基层的“两”也不例外。
【中国新火器时代：太平天国的洋枪队是什么】冷热兵器混编的好处，是所有士兵都可以学习火枪技术，便于普及、推广和扩军，且每个小单位都能具备独立作战能力。但在太平天国时代，火枪的发射速度很慢，只有组成大队进行分组齐射，才能形成弹幕，冲破敌阵或阻止敌人冲击，从这个角度讲，湘军的编制模式更有利于大兵团的阵地战。
网络配图
弹幕转移压制后期太平军一些部队也采取了将洋枪集中编组的形式，如陈炳文、邓光明部的洋枪队分别多至7000杆和4000杆，1862年雨花台大战，忠王李秀成率领十多万人猛攻曾国荃湘军，更是将所能搜集到的几万杆洋枪和几百门新旧洋炮“悉萃于此一枝”，还摸索出用弹幕转移替代兵力进行压制的方法，起到了一定作用。
尽管如此，在大多数时候，太平军总是吃火器的亏，这又是为什么呢?
太平军长期遭受封锁，前期双方都使用老式枪炮时，清军火器为统一制造，有一定的标准和规格，质量较有保证，而太平军则既有缴获，也有民间搜集和自制，质量参差不齐，规格五花八门，使用效果自然较差;后期双方都努力搜罗洋枪洋炮，但清军系批量订购，虽然也口径繁杂，但具体到某一个营、或某一支部队，装备却是统一的，而太平军的洋枪洋炮既有走私的，也有缴获的，是地地道道的“万国牌”，1860年访问天京的英国吴士礼船长曾检查过太平军装备的一些洋枪，认为质量很不稳定，有些“给使用者制造的危险要比给敌人的更大”，两相比较，高下立判。