本来 , 蔡伦发明纸这件事也算板上钉钉了 , 因为《后汉书·蔡伦传》上说:“自古书契多编以竹简 , 其用缣帛者谓之为纸 。缣贵而简重 , 并不便于人 。伦乃造意用树肤、麻头及敝布 。鱼网以为纸 。元兴元年 , 奏上之 。帝善其能 , 自是莫不从用焉 , 故天下咸称‘蔡侯纸’ 。”
【历史悬案解读:蔡伦发明造纸术之谜】作为中国公认的正史 , 应该可信度较高 , 因此 , 后来的一些中、外着作 , 都据以尊东汉时代的蔡伦是纸的发明者 , 把他向汉和帝刘肇献纸的公元105年 , 作为纸的诞生年份 。
然而 , 从近代开始 , 考古专家陆续发现了一些早于东汉“蔡侯纸”的纸 。如1986年 , 甘肃天水放马滩再次发现了西汉时期的古纸 , 与以往考古发现不同的是 , 这次出土的古纸质量较好 , 纸面平整光滑 , 质地薄而软 , 上面还有用细墨线绘制的山川、河流、道路等图形 。
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经专家考证 , 这张古纸的“生日”是西汉早期 , 比东汉蔡伦造纸的历史早了300多年 。所以 , 这张目前为止世界上所知最早的天水放马滩纸 , 成为中国在西汉早期就有优秀纸张的唯一物证 。
由此也可以印证一些考古专家有关蔡伦不是纸的发明者的这一推论 , 并由此推断蔡伦是造纸术的改造者 , 而不是发明者 。蔡伦只是扩大了造纸原料的来源 , 把树皮、破布、麻头和鱼网这些废弃物品都充分利用起来 , 降低了纸的成本 , 尤其是用树皮做原浆纸的先声 , 为造纸业的发展开辟了广阔的途径 。显然 , 这种说法更接近于历史的真相 。
不过 , 无论如何 , 作为造纸术的改进者 , 蔡伦所作出的成就是值得后人颂扬的 。正因为植物纤维纸的大行其道 , 才让中华文化以其为载体逐渐繁荣和进步起来 。
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