中国传统医学是通过长期的经验积累逐步形成的，而经验积累基本上又是一个反复试错的过程，神农尝百草一日之间遇七十二毒就是典型的试错 。皇帝们服用丹药，实际上是方术之士拿皇帝们的身躯试错，从这个意义上来说，皇帝们的死对提高古人的医学认知还是起到了一点作用 。正是通过他们的死，证明了“此路不通”，才使炼丹术后来逐渐没落 。
值得一提的是，虽然炼丹在医学上是误入歧途完全失败，但长期的炼丹活动，却促进了古代化学的发展，产生了不少意外收获 。如驰名世界的火药，就是唐代炼丹家发明创造出来的，炼丹家通过硫磺、硝石与炭混合燃烧现象的观察与实验，制成了黑色火药 。唐代《铅汞甲庚至宝集成》关于“伏火矾法”的记载，是世界上最早的制造火药的实验记录 。

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