朝香宫鸠彦王南京屠城日本发动全面侵华战争后，朝香宫鸠彦于1937年12月2日被任命为上海派遣军司令，军衔中将 。12月7日朝香宫鸠彦赶到南京前线，接替因肺病而正在疗养的侵华日军华中方面军总司令松井石根，出任日本攻占南京的临时总指挥官 。从一介闲职的军事参议官出任前线司令官，对军人来说无疑是幸运之至，然则南京发生的事却是想都想不到的 。
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上海军司令十二月十日，日军对南京展开攻击，激战到十三日，南京陷落 。十七日，以松井大将、鸠彦王为首的众司令官举行了入城式 。当时的《东京朝日新闻》以“朝香宫殿下御重任、南京战三军御统率”、“可畏兮朝香宫殿下、炮烟中御视察、南京战线将士感泣”、“南京城门名马无嘶、父宫如今御入城、朝香宫湛子女王御喜悦”为题大加报导，还刊出了飞机送来的入城式的大幅写真 。然而，其中完全没有提到的则是落城军在南京对俘虏和市民从事不法行为长达数日的事，据揭露，在听取攻城部队汇报后，不日即签署了一道“机密，阅后销毁”的密令：“杀掉全部俘虏！”日本陆军少将田中隆吉（曾是长勇的同事，颇有私交 。田中也是个坏事做绝的日本大特务，在战后的军事法庭上靠着出卖和反咬昔日的同僚，而逃脱了法律的审判，有“日本的犹大”之称）在战后所写的《被割断的历史（战败秘话）》中声称是时任情报主任参谋的陆军中佐长勇（1945年在沖绳战役后期作为牛岛满的参谋长一起自杀，牛岛也是参与大屠杀的旅团长）在朝香宫鸠彦王的授意下发布的这个命令 。然而，即便是长勇私自发布这个命令，指挥官朝香宫鸠彦王并没有制止这历时两个月的大屠杀 。此后，朝香宫鸠彦又陆续发布了一系列的杀人命令，最简单而直接的只有四个字“全部杀掉”，他的命令被层层传达并被彻底实施，直接导致了日军进城后令人髮指的兽行 。这一命令在南京城破后迅即得到贯彻，并使大屠杀越演越烈 。第16师团师长中岛今朝吾（占领南京后任南京警备司令官，南京大屠杀中死难的30余万中国人中，死于他所指挥的第16师团之手的超过16万，是谷寿夫所指挥的第6师团屠杀人数的3倍！而臭名昭着的野田毅和向井敏明也是所属此人部队的下级军官！）于南京陷落的当天，曾在日记中记下了该部执行这一命令的情况：“由于方针是大体不要俘虏，故决定将其赶至一隅全部解决之 。”在松井石根的默许下，朝香宫鸠彦又指使负责日军在南京地区的宿营安排的华中方面军副参谋长武藤章以“城外的宿营地不足”和“由于缺水而不敷使用”为由，修改了日军官兵在南京城外宿营的原命令，宣布城外的日军部队可随意在南京城内选择宿营地 。这一声令下，犹如打开了野兽的牢笼，日军部队犹如一群群饥肠辘辘、上紧发条的恶狼，在南京城内的大街小巷上横冲直撞，至此大屠杀及各种暴行进一步扩大 。次年2月18日，由于大屠杀使日本军队臭名昭着，日本大本营撤销上海派遣军建制，朝香宫鸠彦王和松井石根都被召回到日本 。归国后，松井石根退役，朝香宫鸠彦王却留在最高指挥部，任军事参议官，1939年又晋升大将，任职于日军最高指挥部 。后又任贵族院议员，併兼任伤病军人会总裁 。1942年获一级金鵄勋章 。1944年，朝香宫鸠彦又暗中联合其他皇族及日本前首相近卫文麿向昭和天皇上疏，并最终将东条英机赶下了台 。但他强烈主张本土决战，主张还海陆军一体化 。等到快要战败的1945年四月左右，陆军提出把日本本土防卫军分为东西两部，由鸠彦王和稔彦王分别担任总司令官，谁知当时任本土防卫总司令的稔彦王觉得这是要分他的权，面露难色，此事竟无疾而终，以致时任陆军次官的柴山兼四郎对外相重光葵抱怨说“王爷任性，万事休提”（《重光葵手记》） 。逃脱审判1945年十一月十二日，东京审判判处东条英机等七名战犯绞刑，其中就有为南京不法行为而被问责的松井石根，且只有他的有罪理由是“无视防止违法行为之责任” 。详言之，松井仅仅因为对南京日军官兵的不法行为负有监督责任就被问罪、处刑了 。然而，同受死刑的武藤章（事件当时任华中方面军参谋副长）在遗着《从比岛到巢鸭》中写到： “松井大将并未统率（原注：统御、经理、卫生、司法等）上海派遣军及第十军，当时系由两军司令官统率部下，松井大将只是立于其上临时统一指挥作战而已 。因此对于部下军纪风纪的取缔问题，两军司令官应付全责，松井大将作为上级指挥官只应在作战指挥上负责 。” 若依武藤所说，东京审判显然不应就南京事件追究松井的责任 。不消说，松井绝非全无责任，但要追究监督责任的话对象明显应该是两军——即第十军和上海派遣军——的司令官，而时任第十军司令官的柳川平助在昭和1945年一月就死了，就此做结，东京审判中关于南京事件要审的首先必须是朝香宫鸠彦王才对 。到了1946年五月一日，即东京审判开始前两天，联合国军最高司令部（GHQ）国际检查局（IPS）的T. H. 莫洛上校又专程跑到东京白金的朝香宫邸，对朝香宫进行了长达两个小时的盘问（盘问记录见《国际检查局（IPS）盘问调书》第八卷） 。其时鸠彦王回答说：“我当时对南京日军屠杀俘虏的中国士兵和一般市民的事全不知情” 。盘问展开后，其主张发生了微妙的变化，但一直到最后他都没有提到自己对此事有何责任 。按入城后得知情况的松井大将曾把柳川、鸠彦王及各师团长找来痛骂一顿（《和平的发现》），照此看来鸠彦王对事件绝非不知，但不论如何他最后未被起诉，反倒是作为陆军有数的“支那通”在事件发生当时深感自责的松井上了绞刑架 。其实美国政府早在莫洛上校盘问鸠彦王的一个多月前就已经做出了判断，认为要有效占领日本，必须利用日本人对天皇的尊崇之心，故而决定不追究天皇的战争责任 。这样一来，占领军自然也就不可能再把皇族作为战犯嫌疑人逮捕起诉了 。即便是二十年十二月被抓进巢鸭的梨本宫守正王（元帅陆军大将）——此公系绝无仅有的唯一一名皇族战犯嫌疑人——到了二十一年四月二十日也出来了 。由此看来，对朝香宫的盘问不过是走走形式 。值得一提的是，1948年三月四日莫洛上校到巢鸭探监时，问松井说：“外界有说法说，南京的事朝香宫有重大责任，不过托他皇族身份的福，这件事才不追究了，你怎幺看？”松井回答：“朝香宫是在日军攻入南京的十天前才接任上海派遣军司令官的，这件事他没有责任”，倒是给鸠彦王说了话 。当时离东京审判离结案也没几天了，此时IPS再来质问松井鸠彦王同南京事件的关係，不知是出于什幺理由 。逍遥法外战后朝香宫鸠彦亲王凭藉他皇室成员的特殊身份逃脱了惩罚，属下的吉住良辅中将、鹰森孝大佐、饭沼守少将等人也都没有受到任何惩罚，都活到了94岁才病死 。真正因为南京大屠杀而被判死刑的只有华中派遣军司令官松井石根和第6师团长谷寿夫以及实行“百人斩”的向井敏明、野田毅和田中军吉五人（广田弘毅被绞死是因为预谋全面侵华，武藤章和田边盛武被处死是因为在东南亚屠杀欧美国家军民，佐佐木到一当时被扣押在苏联，而杀人最多的中岛今朝吾亦在战争结束后一个月忧郁而死） 。这就是日本对南京大屠杀的“交代” 。1947年，美国为压制日本军国主义，而大力打击日本传统贵族势力，有一大批日本宫家被撤销皇籍，朝香宫家也成为了被打击的对象之一 。被剥夺了皇籍的朝香宫鸠彦亲王改名朝香鸠彦，带领一门家眷离开了位于日本东京都的白金王府（现成为东京都庭园美术馆），移居热海 。而朝香宫鸠彦则继续他的花天酒地，后来还成为“日本高尔夫球俱乐部”的名誉会长，轻鬆挥桿于青山绿水之间，并最终以94岁的高龄逍遥终老 。