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达尔文因为达尔文无意学医 ， 进到农学院后 ， 他仍然经常到野外採集动植物标本并对自然历史产生了浓厚的兴趣 。父亲认为他“游手好闲”、“不务正业” ， 一怒之下 ， 于 1828年又送他到剑桥大学 ， 改学神学 ， 希望他将来成为一个“尊贵的牧师” ， 这样 ， 他可以继续他对博物学的爱好而又不至于使家族蒙羞 ， 但是达尔文对自然历史的兴趣变得越加浓厚 ， 完全放弃了对神学的学习 。在剑桥期间 ， 达尔文结识了当时着名的植物学家J.亨斯洛和着名地质学家席基威克 ， 并接受了植物学和地质学研究的科学训练 。婚姻对于婚姻大事 ， 达尔文也有着科学家的谨慎 。他拿了一张纸 ， 中间划条线 ， 线的一边写结婚的好处 ， 另一边写单身的好处 。达尔文感叹不结婚太孤单 ， 然后连写三个“结婚”——证明完毕 ， 必须结婚 。

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达尔文和他的孩子达尔文显然是个性格温和的人 ， 喜欢和女人闲聊 ， 他就是要找传统的贤妻良母 。他并不是没有别的选择 。朋友家的三位女儿 ， 个个博学聪明 ， 能跟他辩论哲学和科学 ， 更能容纳他的 。他找上了从小认识的表姐爱玛·韦奇伍德 。爱玛比达尔文大一岁 ， 她的父亲是达尔文母亲的弟弟 。爱玛一口答应达尔文的求婚——这个爱听女人唠叨的男人 ， 女孩子似乎都当他理想丈夫材料 。虽然爱玛担心死后会和丈夫永远分手 ， 她将上天堂 ， 不拜上帝的丈夫则不知去何方 ， 她也只是要求达尔文对信仰保持开放心态 。两个半月后 ， 他们就结婚了 。女儿安妮的去世未能摧毁达尔文的婚姻 。在爱玛的时代 ， 女儿安妮的病故很容易被认作是对自己“不道德”行为的惩罚 ， 比如说 ， 嫁了一个不信上帝的男人 。但爱玛从未如此认为 。两人都深爱安妮 。眼见安妮停止呼吸 ， 达尔文自己也病倒在床 。他对爱玛说：我们更要互相珍重 。爱玛答道：你要记住 ， 你永远是我最珍贵的宝藏 。每到周日 ， 他陪着爱玛和孩子走到教堂 。妻子带孩子进去做礼拜 ， 达尔文却孤身在镇中散步 。爱玛未必同意《物种起源》中自然选择的观点（而不是上帝创造） ， 或许她都未必感兴趣 。但也正因为如此 ， 爱玛可以代表当时的未受过科学教育的信教大众 ， 对《物种起源》手稿作出第一反应 。爱玛仔细阅读了手稿 ， 改正拼写 ， 改正标点 ， 并建议达尔文将一些容易刺激信徒和教会的段落写得语气温和一些 ， 论据更清楚一些 。

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达尔文如果当初不结婚的那一栏里理由再多一些 ， 如果达尔文保持单身 ， 继续生活在伦敦的知识分子中间 ， 如果不是和爱玛结婚 ， 他很可能写出一本较为激烈的书 。由于爱玛的参与 ， 对书中观点的争论 ， 多少能摆脱感情的羁绊 ， 而集中于事实和逻辑 。《物种起源》初版于1859年 。十二年后 ， 达尔文又出版了《人类的由来》一书 。不管人猿同源如何有争议 ， 《人类的由来》一书 ， 显然对达尔文夫妻的感情毫无影响 。这本书出版后不久 ， 他们存活下来的最大的女孩子埃蒂嫁人了 。达尔文告诉她：我有一个幸福的人生 ， 这要完全归功于你的母亲——你应以母亲为榜样 ， 你的丈夫将会爱你有如我爱你的母亲 。

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